第二天一大早，我爹磨刀霍霍准备给我们杀羊。谁知，还未抓住羊，我的大爹大娘、二姑、三姑来看望我们。大娘看见我们，惊得连连问道：“淑茵、葆君，快让大娘瞧一瞧，哟，咋瘦成这样了？”二姑和三姑也上前打量，说道：“原先走时也胖腴腴的，这一年不到，咋变成这样了？”两人围着我看了又看。葆君一急，开脱说：“姐工作繁忙，日夜操心，一天到晚在山庄给人家干苦活，自然消瘦了。”几人一听，方略微打消了顾虑。大家再一看，“咦”了一声，大娘说：“好像不对呀，葆君也瘦了，”拿起手一瞧，竟是层层胼皮，于是心疼道：“看成啥样了，怎么……”我爹大喊一声：“喂，大哥，快来帮一把忙呀。”大爹一看，我爹坐在马靸上厝刀子，笑道：“杀只羊用不着这般力气吧，来，我杀！”说完，三步两步跳进羊圈，抓住一只肥硕的羊。他把羊从圈中抓出来后，爹也厝好了刀子，两人蹲在雪地上，一饷功夫，把羊给宰杀了。二姑望着我，笑道：“哟，闺女的围巾煞是好看，杭州买的吗？”我回应说：“是啊二姑，是山庄梁夫人赠送。”三姑把葆君的衣裳里外看了看，道：“这件双排扣斗篷风衣，葆君穿着真合适。”葆君笑道：“三姑说的哪里话，既是买来的，必须穿着合身啊。”众人一听，哈哈纵笑。待杀好了羊，我爹将羊大卸八块，烧水煮进锅里了。趁此时机，大娘和二姑、三姑详细询问我们在杭州工作的情况。而我和葆君相呼相应，配合默契，丝毫未敢泄露“天机”。大娘时年五十多岁。二姑整满四十五岁，三姑小她二岁。按着黄家排辈，除了早逝的大姑以外，之后是大爹、我爹、二姑和三姑的排序。
倪二狗娘不声不响地走进院里。“哟，今个儿啥日子，没等年前就杀羊了？”我爹发现她一副精神抖索的样子，问道：“二狗娘，有啥事吧？”倪二狗娘笑道：“给我借一下你家的簸箕，我筛一筛瓜子，准备过年用。”我娘走了出来：“是狗蛋他娘呀，你等着，我给你拿。”说完，立即进后堂房拿簸箕。此时，倪二狗娘听见房里一阵唧唧哝哝地说话，推门一探，原来是我和葆君来了。倪二狗娘道：“我就说嘛，家里咋这么热闹，原来是你们姐妹。”我转眸一看，笑道：“大婶，你咋来了？”倪二狗娘笑道：“我来拿簸箕筛瓜子。哟，你看闺女咋瘦成这样了？”她大惊小怪地高声道。我一时心虚，遮掩说：“我在山庄活儿多，一年故而消瘦了。”“原来是累的！那也不能成这样？”倪二狗娘笑道：“太苦了自己，何必哩。”我娘伸手递给她簸箕：“给你，狗蛋他娘——簸箕”，倪二狗娘接住后，粲笑道：“我用完了立时还给你家。淑茵和葆君，你们待着，大婶先走一步。”说完，朗笑着出了院。二姑见狗蛋娘一走，连讥带讽地说：“听说他家的牛糟蹋了你家苞米地，后来居然连个赔偿的钱仔也没见着，太不像话了。”我无耐地摇头说：“全是相里相亲的，我估计爹娘是开不了那个口。”三姑笑道：“我是说嘛，既是前后邻居，这事不好说。”大娘抱怨说：“我家今年的庄嫁也让羊给糟蹋了，幸亏管理的好，基本上没损失多少。”我问：“静婷姐回来了没有？”大娘笑道：“还没哩，估计就这两天，在上研究生哩，课程繁忙。”我又说：“我想静婷姐是越长越漂亮了，上研究生了，真好。”葆君跟着说：“哪像我们俩儿，懒得上学早早就辍学了，现在累死累活在外打工。”我问：“大娘，黄静婷今年二十几了？”大娘道：“二十六啦。”“那也该到找婆家的时候了……”我欲言又止。
众人坐在炕上聊天，你一言我一句甚是投机。三姑问：“听说杭州是许仙和白娘娘相遇的地方，那地方倒是山多还是水多？”我笑道：“有山有水，风景如画。”葆君笑道：“有湖泊，有村庄，反正比承德繁华。”二姑问：“你在山庄究竟干啥活，咋会瘦成这样了？”我笑道：“收拾房间，洗衣物，墩地，擦坡璃，赐候老人。”三姑一听，问：“赐候的是什么人？”我说：“是上官先生的母亲，快八十岁了，但身子骨依然硬朗。”大娘打破沙锅问到底，探究地问：“怎么赐候的？”葆君说：“给人家擦身子，洗衣裳，捶捶揉揉。反正有什么活，干什么活。”大娘和二姑、三姑听了，全惊唏不已。
突然，大娘一转话题，问：“葆君，你们姐妹也该考虑谈婚论嫁了吧？”我和葆君相视一望，笑道：“没，没，我们一心打拼事业，无心谋儿女之情。”大娘笑道：“大娘的意思是说你们该找对象了，是找个外乡的，还是回村受这份窝囊气？”我和葆君相视一望，不竟相顾失色。我说：“依您的意思找在哪儿好？”大娘直言不讳地道：“当然是找到外地好了，跟着本村人，一辈子是喝西北风的命。”二姑跟着说：“是呀，还是外乡好，家里情况入不敷出，得过且过，怎能和外面世界相比。”
葆君笑着，犹豫不定，说：“婚姻大事，需媒妁之言，父母之命……”二姑马上接话问道：“你们听大娘的话，在外面物色个对象比啥也强，免得回村受苦受罪。”三姑笑道：“听你娘说葆君正有一个对象处着，有这回事吗？”葆君一听，一张秀脸立时红了半边，回道：“是有一个。单是人好！但他家远，我正在想咋办哩。”大娘拉住她的手，劝道：“听大娘的，在外面找，比在家乡找强百倍。大娘若是你们这般年纪，肯定找到外面去。”葆君一听，有些哭笑不得，事实上，她早已想过这些问题，主要顾虑，是因为距离家乡遥远，难免思念爹娘。现在，一听大娘、二姑和三姑开导，心里像从藤条上掉落一只大楠瓜，有底气多了。