「你說的行價只是過江的錢，現在我們可是多送了幾里水路，把你們帶到了斷頭灘。」何耗子眼珠一轉，狡辯道，「再說一輛馬車只能用一匹馬，多了一匹，哪怕沒車也是要算錢的。」
陸慜出人意料地沒有上當，他發現何耗子在試探自己。如果他脫口反駁說空餘的那匹馬能拴在馬車上，這就是破綻。庶民坐的車只許用一匹馬，爭執時下意識也不會想到把馬強行加上去算作一輛車。
陸慜避開馬匹的說辭，據理力爭：「我們只想過江，多走的路算誰的，是你的還是我的？」之前二十文引路費也毫無道理，既然你要算馬匹，怎麼那二十文錢不減去？斷頭灘附近道路崎嶇馬車難行，眼看天就要黑了，你要我們在那邊下船？」
孟戚在旁邊聽得饒有興致，還不忘對墨鯉說：「我們原本可沒打算來斷頭灘，他連這附近的地形也知道？不錯，凡事預則立，不預則廢，能懂得這個道理，算他這些日子沒有白白浪費！」
「……陸慜對著地圖揣測行程，打聽行情，只是為了省錢吧？」
墨鯉忍不住說，孟戚的笑意僵在了臉上。
那邊何耗子跳起來辯駁道：「我們這艘船上，如今只有你們這一行人，沒有算你們包船的錢，已經很厚道了！」
「包船？麻袋裡的人是死的麼？」陸慜氣得笑了。
他們吵得熱鬧，兩邊的人卻都是一言不發，完全沒有摻和進去的意思。
錦水先生還有點戰戰兢兢，因為前方青江水道一處最險最急的所在。
斷頭灘，顧名思義，這裡可不是那麼好過的。
一般船隻到了這裡都會儘量靠岸行駛，以躲避漩渦暗流，然而出京的商船太多，他們占據了較為安全的水域，其他船只能在後面排著隊慢慢挪。
老船工眼尖，看到那邊有些不對，好像有人設了關卡在搜查。
「難道是我們綁走查爺的事……」
「胡說，哪有這麼快。」
老船工斥責之後，又想到船艙里那個提到科舉舞弊的書生，神情微變。
——查爺最近一段日子，幾乎天天蹲在碼頭上，抓走了好幾個書生。
雖然老船工不懂科舉舞弊的關竅是什麼，但也知道這些人必定會對負責替考的書生嚴加看管，怎麼就讓人跑了呢？查爺不像是抓書生「補充」人員，倒像是在抓知情人滅口，畢竟要找人做替考這一行，需得仔細查明身份戶籍，不是隨便上街抓一個行。
如果一個有功名的讀書人在返鄉途中被人劫持，肯定要驚動官府。
京城裡換了皇帝，朝野動盪，難道也動搖了這幫人的根基，所以這些書生趁亂陸陸續續地外逃了？