行腳商人連連點頭道：「那是那是，都不容易。」
說著又往船頭望了一眼，奉承道：「常爺是菩薩心腸，饒了那老嫗半貫錢不說，就連那兩位您也沒多要。」
船工跟著望向站在船頭的那兩人，哼笑道：「本來這船資，什麼人什麼價，去了回頭的一個價，不回頭的又是一個價。那幫毛小子只會逮著肥羊大魚訛詐，招子卻不擦亮。王三，你瞧著那兩人是什麼來路？」
「這……興許是有名望的讀書人。」
行腳商人說得很謹慎，船工一邊搖櫓一邊低聲道：「可不就是，他們那衣裳破舊，行囊里裝的裡衣卻都是好料子，一般人穿得起嗎？」
「那——」
行腳商人目中閃過一絲戾色，轉瞬又偽裝得唯唯諾諾。
船工不在意地瞥他一眼，教訓道：「王三啊王三，你給咱們將軍辦事多年，怎麼還是一副沉不住氣的樣子？就算他們身份不凡，可能隨身帶著銀票財物又如何，讀書人最是難辦，特別是這種土埋到脖子的老頭，指不定就有哪個故交同年門生在做官，江這邊江那邊的都有。別說訛詐欺辱，倘若搶了殺了……你以為就沒人追尋他們的下落，到時候誰都不死，就死咱們這些下面跑腿辦差的。」
行腳商人恍然大悟，同時明白了為什麼船工特別好說話，把老嫗也捎上了。
「所以啊，這種人你敬著遠著，收了錢好好把人送過去就完了。」船工說著，唏噓道，「這些年陸陸續續往南邊的讀書人還少了嗎？南邊富庶，北邊乾旱，誰都覺得江南好……其實啊，除了什麼名士什麼大儒，那等舉家逃過去的鄉紳書生，我看腸子都能悔青嘍！」
「這是如何說？」
忽然冒出的聲音嚇了船工跟行腳商人一跳，抬頭只見那隱士模樣的長者不知何時到了這邊。
船工心想這人怎麼走路沒聲，江面風浪搖晃，船行得並不穩當，這兩人卻像是沒事人一般在船頭佇立看景。他頓時一抹臉，得嘞估計真是什麼有來歷的人，不過這也跟他無關，於是裝似不經意地擺手道：「是我胡言亂語，擾了老丈清淨。」
「無妨。」老童生也慢吞吞地走過來，他鬚髮齊整，面容清癯，一開口說話就讓人無形中矮了半截。
所謂居移氣養移體，人的舉止、說話的語調皆是不同。
船工回過神時，方才發現自己半弓了腰。
他在心裡暗罵一句，還好今個自己沒昏頭，這一看就是麻煩。
這個姓常的「船工」壓根不想沾麻煩，他擠出幾分笑意，輕快地說：「得嘞，我等會兒說的話，就當被江面上的風颳散了，過了這條江，老丈別往心裡記，我也不認。」
隱士皺了皺眉。