隨著林子深處傳來的一聲疑問，蓑衣人立刻噗通一下跪在了地上，然後熟稔的護住腦袋身體縮成一團。
孟戚揉了揉額頭, 又好氣又好笑。
蘆葦盪這些倖存的百姓因為長年累月地被當做奴隸驅使，不止遍體鱗傷, 更被磋磨得快要沒了心智。一個命令一個動作，沒有命令的時候就不敢動彈, 成年男子的腳腕上還帶著細細的鐐銬，走路笨拙, 眼神呆滯。
只有這個十來歲的少年，靈活倔強鬼主意多，一早上就逃跑了兩次。
若不是從小沒吃沒喝，到了夜裡眼睛就像瞎子一樣不好使，估計昨夜趁著孟戚墨鯉不在的時候就要跑了。
「你認識外面的路？知道該怎麼跑？」孟戚一手就把對方拎了起來。
蓑衣掉到了地上, 露出柴火似的乾瘦軀體。
墨大夫說, 按照骨齡已有十五歲了。
十五歲在外面是能說親的年紀，心急一點的估計都娶上了媳婦，丁稅徭役按照楚朝律法從十八歲開始徵發，意味已成為家中的主要勞力, 而眼前這個小傢伙打眼一看像是只有十歲，瘦成了皮包骨頭，眼睛很大，臉頰顴骨突出。
好在瘦歸瘦，眼睛倒是很有神，縮起來看著像個可憐巴巴的小猴子。
「這裡連船都沒有，你打算游出去？」
孟戚把人帶到碼頭，少年眼睛不斷偷瞄，在看到不遠處一叢蘆竹上的血漬，臉色發白。
其實孟戚不想嚇他，只是昨天困在沼澤里沒逃出去的西涼人都死了，包括阿顏普卡在內，屍體估計餵了鼉。蘆葦盪附近的野物極多，鼉群規模同樣不小，死在這裡是真正的屍骨無存。
鬧了這麼一通後，這少年冒冒失失往外跑，撞到鼉群怎麼辦？
孟戚順手把嚇得不敢說話的小孩又拎回去。
塞一根剛從爐灶灰堆里翻出來的，燜熟的玉米。
「吃。」
小猴子接過就啃，啃得賊溜，棒子上一點渣渣都沒剩下。
看他這個架勢，要不是咬不動，估計連棒子都能嚼爛了吞掉。
孟戚自己也挑了一根，咬了一口發現滋味竟然很不錯。
他毫不避嫌進屋把玉米遞到墨鯉嘴邊，同時誇讚道：「這苞谷倒是香得很。」
墨鯉剛給一個人治完後背上血淋淋的傷口，還沒去盥洗，於是自然而然地沿著孟戚吃過的邊緣咬了幾粒金黃的穀粒，雖然嘗起來有些硬但咬碎了確實比一般稻穀香一些，民間吃不上精細的糧食，儘管苞谷剝開來癟的多飽的少，可是吃著不錯。
「哪來的？」墨鯉心裡有句話沒說，他覺得苞谷應該合沙鼠的口味。
顆粒比糧大，成排齊刷刷地啃起來很過癮。
然而這裡是荊州，只有北邊的農人種苞谷。
「西涼人運過來的，庫房後面的有老大一袋子。」