當逆軍在南平郡府城前出現傷亡，或者三天之內都沒能攻破城池，那些劫掠縣城吃過「好處」的人確實會生出異心，變得畏難懼死。這場硬仗立刻就變得容易很多，或許對大局有利，可華縣附近的百信就活該因此送命？
墨鯉放棄了。
——他是誰，他憑何下此決定？為救一城，救江南一地，決定誰死得更有價值？
「雙拳難敵四手，五萬大軍一旦分襲各處村鎮，我二人就是長了三頭六臂也攔不住。」
華縣附近沒高山沒大河，想來個震塌山崖、水淹七軍都沒戲。
「鄭塗最可疑，你先別動手，我們再看看。」墨鯉沉聲道。
墨大夫隱約感到自己摸到了脈絡，只是有一層紗始終揭不開，可能缺少了某個關竅。
這時他還不知道，他錯失的、也是天下人錯失的關竅——那位最早起兵的天授王早就死了。
死得無聲無息，也死得不明不白。
只因為聖蓮壇跟鄭塗同時覺得「不需要」這個自視甚高的天授王了，於是搞出一套紫微星君下凡的說辭，慫恿天授王分封屬下，讓這些人安於享樂，醉生夢死，最後將他們完全架空。
沒有利用價值達到人，傻到瞎嚷嚷的人，都「回歸天庭」侍奉玉皇大帝了。
***
木頭在火堆里燒得畢剝作響。
天授王大軍在華縣停留的第二夜，妖魔為患的說辭還是造成了一部分士卒的恐慌。
聖蓮壇即刻命令點起篝火，舉行一場規模極大的祭天禮。
每處篝火都有七八個聖蓮壇教眾打扮的人又跳又舞，口中念誦不絕。
有人跪著往前膝行，先是雙手朝天，向著夜空訴說自己的悲苦窮困，如何受到官府欺壓，典妻賣子雙親餓死。他們每說一段，主持火祭的聖女或香主就以內力高聲重複一遍「星君降世」。
眾人便一再重複，眼睛逐漸泛紅，陷入狂熱之中。
羅教主高坐在台上，火光只能映亮他的身形，他的臉上戴著一個繪了白蓮的怪異面具。
乍看是寺廟裡常見的佛像羅漢，神態卻不是寶相莊嚴，嘴角微微咧開，像是在笑。
面具描金繪彩，做得很精緻，然而在這火光的映照下，看著卻讓人心生寒意。
「不行。」
刀客忽然道，「大軍很快要開拔了，華縣是最好的機會，一旦他們回到城外平坦的營地，不管是隱蔽還是刺殺都要難上數倍，管他誰是天授王，總之聖蓮壇是禍害，先殺一個羅教主准沒錯。」
說完不等墨鯉反應，身形一展猛地撲向高台。