阮朝汐揪著身上小袍子的衣擺，不做聲。
楊斐彎腰把那身簇新的布襖襦裙從大青石上撿起，試圖交給她，阮朝汐又遠遠地扔開了。
身穿淺碧羅裙的女婢匆匆趕來。
「郎君吩咐，楊先生若遇了難處，不必再勸，隨這位小娘子的心意。萬事有郎君做主。」
「是。」楊斐被小孩兒磨得沒了脾氣，無奈搖頭退下。
阮朝汐跪坐在水邊，借著水面倒影，仔細地重新紮好丱角髻。
潁川荀氏的郎君。
她雖然久居鄉野，也聽說過荀氏的名聲。
聽說這些世家大族的郎君，每日以珍饈百味供奉，一頓飯耗費萬錢。出行家僕豪奴千百人，揮汗足以落雨。荀氏宗族在豫州開闢的塢壁：荀氏壁，是豫州最大的一處塢壁，修得如銅牆鐵壁一般，足以抵禦強軍衝鋒。
阿娘生前惦記著的雲間塢，原來也是荀氏統轄下的塢壁麼？
阿娘重病過世三四日了。病厄不祥，屍體當夜被拋擲在百里外的某處山林小徑。她不識路，不知去哪裡尋。能不能被人從路邊尋回收斂，入土為安，要看荀氏郎君的意願。
想明白了，阮朝汐對著溪水整理了袍子，把衣擺濺上的幾處血漬用水反覆擦洗，洗到不甚明顯，血氣也消退到極輕微。
黑鍋底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔細塗抹的，她不要洗。
阮朝汐穿著清洗乾淨的小袍子，頂著黑乎乎的臉，在附近部曲們的驚異視線里，穿過層層包圍護衛的大車，徑直走到中央空地的烏篷牛車邊，垂手斂目，喚了聲，「求見郎君。」
第2章
楊斐一個沒盯住，人就直接來求見了。他驚得趕緊追過來，站在車篷邊回稟情況。
「外頭求見的是阮小娘子——就是不聲不響往大青石後頭一蹲，蹲了兩個時辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，過來拜謝郎君。」
阮朝汐回憶著剛才幾名娘子過來拜見的儀態，兩隻小手抬高交疊，卻又不知究竟如何行禮，手指胡亂覆在額頭，正要大禮拜倒下去，車裡傳來一聲細微瓷響，似乎有瓷碗放在案上。
一道清悅動聽的嗓音從車簾後傳來。
「禮數免了。白蟬，帘子拉開說話。」
「是。」名叫白蟬的碧衣女婢躬身撩起布簾。
濃烈的苦澀藥味撲面而來。
牛車內部頗為寬敞，側邊開有小窗，間隔以細木窗欞，外覆一層擋風碧紗。此時碧紗被風吹起，透進外部微弱的天光。
靠小窗處放置一處黑漆短案，一方小榻，此處主人便半坐半臥在榻上，身後倚著一隻錦繡隱囊。