霍清川全沒理會，住處分配完畢，提筆錄下各人的位置，合攏名冊，站在避雨長檐下里，抬高嗓音說話。
「塢主近期都會在主院靜養休息，你們暫住東苑。等塢主得了空，便會召見甄選你們。誰留下，誰送走，留下的人如何安置，悉數聽塢主吩咐。」
『送走』、『留下』的敏感字眼，引發一陣隱約的騷動。各處房間門窗同時探出了小腦袋。
霍清川抬高了聲音，「有什麼要問的，趁現在趕緊問。若無疑問，我帶你們去飯堂領晚食。」
滴水長檐下，阮朝汐站在原處沒動。
對面的西廂房裡，陸十今日當眾丟了一次大臉，自覺得顏面無光，也不願做出頭鳥，在屋裡吭哧吭哧地鋪被褥。
其餘好奇心洶湧的小童們蜂擁圍住了霍清川，你推我，我搡你。李豹兒受不了了，自己從人群里擠出來大聲問，
「俺們都被選進雲間塢了，為什麼不能全留下？誰留下，誰送走，裡頭有什麼講究？塢主是要看我們的本領嗎？」
霍清川笑了笑。
他今年十七歲，還是少年郎的年紀，但此刻的笑容無奈而寬容，幾乎是成年男子的神色了。
但凡泥澤里打滾掙扎出來的前輩，看到初來乍到、無知而無畏的後輩時，都會顯露出這種混合著瞭然和憐憫的神色。
「留下或是送走，指的是東苑。從東苑送出去的童子，也能留在塢里長大，不會少了你們每日吃穿，但再不能入選荀氏家臣了。」
「楊先生應該和你們說過了，塢主是士族高門出身的郎君。潁川荀氏，乃是豫州大姓之首，源遠流長，祖先可以追溯至兩漢。這等世家貴胄，和你我黎庶之輩仿佛天地雲泥。挑選家臣時，塢主看重什麼，非你我所能揣摩。」
「你們都是有幾分殊才在身的。因著這分殊才，楊先生才會把你們選入塢壁，你們才會有機會得到塢主親面甄選的機會。」
「但天下似你我這般草木泥沼出身的小童，又何止千千萬。其中有殊才者，又何止百十萬。有殊才而無出身，便如璞玉棄置路邊，車軌傾軋，碾玉成塵，最終只餘一團泥濘塵埃，又和普通草木泥沼有何差別。」
阮朝汐聽到一半時便停了四處打量的動作，抬起頭，隔著細密雨簾望向庭院。
天色暗了，尚未到掌燈時分，細雨里的長檐被籠罩在大片暗影里，影影綽綽看不清各人神色。
領他們來的四名半大少年，除了人群包圍中的霍清川，其餘三名少年不是倚牆抱臂站著，便是漫不經心蹲著，似乎聽多了霍清川的訓誡話語，擺出的姿態一個比一個冷漠。
小童們茫然地你看著我，我看著你。
李豹兒撓撓頭，學著其他幾位少年對霍清川的敬稱，「霍……霍大兄，你說的一堆繞舌頭的話，俺聽不太懂。大兄的意思是說，塢主留人不看本領？」
「不，我的意思是，身負殊才是必須的，但並不足以被留下。你們十二人，都是身負殊才入選的童子。但被塢主甄選之後，誰送走，誰留下……」
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