扒飯的間隙，阮朝汐試探地提起一句，問的是身邊的陸十。
「我們這些入塢的童子，每日的吃住花費肯定不少。塢里沒有要求過……簽身契……之類麼？」
陸十筷子停住，吃驚地從木碗裡抬起臉。
「身契？不是早簽過了？」
陸十滿臉驚愕，「有一張寫滿了字的黃紙，一式兩份，登車前需按好紅手印的，便是身契書。一份交給家裡人，一份帶進塢里。簽下身契再不得反悔。你按手印時，楊先生竟未和你仔細解說？」
阮朝汐：「……」
她哪見過什麼黃紙？紅手印又是什麼？
只記得當初站在牛車外和車裡的郎君隔簾說了幾句話，塢主見山里下雨，吩咐她上車避雨。楊先生多半是忙忘了，從未找她補過身契書。
阮朝汐低頭扒飯，心裡不怎麼舒坦，默默地想：
「東苑那麼多童子，原來都是簽了身契的，塢里供養他們理所應當。那……夾在裡面混吃混喝的……豈不是只有我一個？」
當夜，她主院廂房睡了一晚上，輾轉難以安枕。
耳邊反覆想起的，都是她和徐幼棠在飯堂起爭執時，徐幼棠冷聲質問的那句——「你憑什麼本事吃塢里的飯？」
………
第二日清晨，荀玄微踩著晨光進來書房時，白蟬低頭奉茶，輕聲告知一件事。
「好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎麼的，準備好的早食一口未動，進來只練字。奴勸了幾句，叫她先用幾口飯食再練字無妨，她不應聲。再追問幾句為何不肯用早食，人就上了樹。」
荀玄微捧起茶盞的動作一頓，「……上了樹？」
「那兒。」白蟬抬手往上指。
庭院中央的梧桐樹高處，四面伸展的枝椏間，抱膝坐著一個纖小的身影。
第13章
萬事不解其意，先尋其因。
荀玄微放下茶盞，坐在黑漆長案側，把對麵攤開的大字紙張拿過面前。
寫的還是那句「天地/黃，宇宙洪荒。」
反反覆覆地練習。進步極大。學寫的正楷，落筆轉折撇捺，架構宛然，已經可以看出粗淺的韻味。
寫到後面，卻又凌亂起來，顯然心緒煩雜，不能像起先那般專注練字。
白蟬湊過來看了眼，悄聲回稟告罪，「大約就是寫到末尾時，奴捧著早食進來，對話幾句，打擾了阮阿般練字的心緒。」
荀玄微頷首，大致明白了事情經過，把落筆凌亂的一沓大字放回原處。