四處找尋她的，正是西苑裡交好的傅阿池。
傅阿池於半年前及笄，由西苑負責管教的沈夫人主持笄禮，賜下一根金簪，一根玉簪。
此刻兩根金玉簪子正插在烏髮間，傅阿池提著裙擺小跑過來，年華初綻的少女嬌艷如春花。
「原來你躲在這兒，倒叫我好找。噓，莫要叫沈夫人聽見。周屯長喚你悄悄地出去。」
阮朝汐算了算日子，「今年新一批選入的東苑童子要到了？」
「人都在五里外的山澗洗沐處，楊先生也在那裡，接人的牛車早備好了。周屯長忙得騰不出手，望你出去接人，順便把今年童子們的新衣帶去山澗。」
烏篷大牛車平穩下山，阮朝汐坐在車廂里，數了數今年的新衣，八套。
東苑年年新選進一批小童，但再沒有像她當年入選時的十二人之多。她和李奕辰、陸適之私下裡議論過，最後被姜芝一語道破天機：
「東苑統共只有九間屋舍。我們那年選入了十二人，只怕是因為當年郎君在車隊裡，車隊在豫州鄉間兜兜轉轉，楊先生多收了幾個。後幾年選入的小童，就再未超過十個了。」
去年選入的八名小童，只留下一個。
今年又選入了八名。
牛車緩緩停靠在路邊。趕車部曲搬來個月牙墩，阮朝汐踩著木墩，抱著新衣下了車。
楊斐遠遠地從河邊起身迎過來。
「周敬則又偷懶，叫你出來接人？」
楊斐和五年前並無太大差別，只在眼角添了幾道細細的笑紋，接過新衣，笑問她，「數月不見，塢里一切可好？」
阮朝汐隨他往河邊走，答：「和先生出塢時，並無什麼不同。」
「但十二娘大不同了。」
楊斐側身打量她，帶著細微感慨，「楊某四月出塢時，十二娘還是脖頸懸掛玉佩、稚氣未脫的丫髻少女；如今七月回返，十二娘頭綴金簪步搖，玉佩懸於腰間，身姿盈盈，腳步娉婷，已經及笄成人了。哎。眼見你長大，方知時光如流水啊。」
他抬手笑指烏髮間閃耀的玉簪，「這簪子別致，可是郎君從京城送回來的？」
阮朝汐抬手摸了下玉簪，簪子末尾活靈活現雕了只雙爪拜月的小兔兒，暗合她的生肖，她笑了笑。
「長兄從歷陽城帶來相贈的。」
山澗在陽光下泛起清淺粼光，她提著衣擺過去水邊，俯身洗淨了手，協助楊斐把八套新衣鞋襪整齊放置在河邊。
清澗流水汩汩，枝頭偶爾傳來幾聲鳥鳴，周圍幽靜得不尋常。
原本在半人高的山澗小溪里鬧騰踩水、楊斐如何喝止都安靜不下來的八名童子，齊齊蜷縮在水裡，震驚瞠目，鴉雀無聲。
直到阮朝汐放好了八套衣裳，人從河岸邊走遠，纖長背影消失在視線里，八名童子才同時長出口氣，躡手躡腳地上岸，迅速穿起新衣。