有人說，平盧王的人在荀氏壁外叫門，口口聲聲喊得是：「替我家殿下送來請帖。今日難葉山宴飲中途，驚見一位小娘子，容貌酷似亡故的平盧王妃。特此下貼，邀約下月城內再聚。」
又有人說，他在正堂親眼所見，那送信的文掾，並未把請帖交給荀氏郎主，而是遞交給了旁邊作陪的阮大郎君。
阮氏進山聽經的女眷直接坐車回程，並未前來荀氏壁作客。
暫居在荀氏壁的阮氏女，只有十二娘阮朝汐。
前院外客們轟然議論不止，四處沸沸揚揚都說，今日難葉山相看，阮十二娘肖似亡故的平盧王妃，入了平盧王的眼，或許打算聘入王府。
阮朝汐深深地吸了口氣，又緩緩吐出心頭長氣，執筆的指尖用力，屏息靜氣，繼續書寫練字。
這麼多年練習不輟，她早已寫得一手令人驚嘆的好字，不止仿寫阮大郎君的筆跡妙惟肖，就連仿起荀玄微的字跡，也能得七八分神韻。
這麼多年寒暑不輟，練字本身，已經成了排解情緒壓力的舉動。筆下逐漸顯露的、屬於荀玄微的清雅字跡讓她心情舒緩下來。
若有什麼確鑿消息，阮荻和荀玄微兩邊必然會來知會她。
如今兩邊都毫無動靜，顯然事未定。
她理應靜心。事未定時，不必妄動念。
然而，她畢竟今年剛及笄不久，對自己的前路還是一片模糊未定。
她確實想過，或許長兄會去找荀三兄商量，兩人從豫州士族門第議定一個合適的人選，再過來告知她，她要嫁了。
或許會有一場相看，或許沒有。
她父親的屍骨未尋獲，阮氏祖墳為他立了衣冠冢。她的名字列入了阮氏女的排行。但因為她幼小時在鄉野流落十年，阮氏各房背地裡對她都有非議，更何況別家呢。
豫州大小士族門第，她是旁支女，又自小沒了爺娘，和嫡系大宗優渥出身的郎君不般配，想要順利議婚，或許會降一等，往旁支庶出的郎君里尋。
有時半夜睡不著，她對著窗外梧桐樹冠的巨大陰影，心裡想，十五議親，十六出嫁，這就是我的前路了？
她在雲間塢里苦學五年，雖然談不上殊才，但也能跟上東苑的進學；雖然不喜管束嚴苛，但也能跟上西苑的教養。
日夜練習不輟，寫一手絕好的字，仿人字跡惟妙惟肖，沒有機會回報塢壁……她就要嫁出去了？
她沒想到，人生如此曲折多變，看似平坦的前路側邊半步就是千仞懸崖，竟然會有一條直通懸崖的兇險前路等著她。
以「容貌肖似亡妻」的可笑藉口，被平盧王選入王府？
當然不可能給她王妃的名分。陳留阮氏也不會為了一個自小養在外處的旁支女和皇家宗室翻臉。
會不會忍耐吞聲，悄無聲息送她入平盧王王府，做那毒蛇的侍妾，換取大族安寧？
流言沸沸揚揚，越傳越真。清源居門戶緊閉。
幾名家臣得了荀玄微的吩咐，誰來也不開門，連荀七娘焦急過來探望也被擋在門外。荀鶯初叫不開門，只得隔門說話，沒說幾句，七娘自己哭得止不住，被女婢們哄勸著離去。