荀玄微胸有成竹道，「兩三個月足矣。還請長善年底再來。」
阮荻惱火起身，走過來低聲叮囑阮朝汐，又怒視了荀玄微一眼，拂袖而去。
阮朝汐思索地望著阮荻遠去的背影。
長兄和她最後說：「你自當心。荀玄微不懷好意，離他遠些。」
同輩的郎君，只要不是關係極為不好，都會互相稱字，再不濟也會互相稱呼排行。
長兄和荀玄微是多年好友……他們之間到底發生了什麼，怎麼突然指名道姓起來。
——
昨晚荀玄微對她過於坦白，樁樁件件說得清楚，甚至還弄來了名冊，讓她自己挑選，阮朝汐滿腹懷疑。長兄突然來訪，言語間提起「出嫁」，更令她心裡警鐘大作。
送人回返路上，阮朝汐試探著旁敲側擊，「荀三兄有沒有聽說，阮氏壁替我挑選的……是哪家？」
荀玄微的腳步停在新砌好的錦鯉池邊，駐足觀賞池子裡歡快吐泡泡的錦鯉，輕描淡寫道，
「大抵是昨日給你的名冊里的。」
「昨日給我的名冊里，有二十二家，六十八人。」
「哦，竟有這麼多？」荀玄微凝視錦鯉池的眸光溫柔帶笑，「恕我未曾留意。令兄向來疼愛你，給你挑選的，定然是名冊里極出眾的。阿般試著自己猜一猜？」
阮朝汐知道，從他嘴裡是掏不出什麼實話來了。
她攏著裙擺在錦鯉池邊坐下，雙臂抱著膝蓋，極冷靜地說，「荀三兄，你知道的，我如今並不想嫁人。」
雪青色衣袂飄過她眼前，荀玄微也攏袍在她身側坐下，隨手摘下花圃里幾朵花葉，灑入池中，引來錦鯉爭食。
「阿般剛剛及笄不久，不急著嫁人。我知道的。前幾日你和十二郎的車隊往豫北方向直走，可是想趁著年紀尚小，承襲你阿娘遺志，去司州走走看看？」
事情既然被撞破，也沒什麼可藏著掖著的，阮朝汐承認，「是想穿過豫北，去司州看看。」
荀玄微不贊成她的做法。
「司州可不比豫州。如今司州勢力盤雜，世家大族和寒門勛貴之間的爭鬥尖銳，局面亂得很。你去司州風險不小。」
話頭既然提起了司州，就免不了想起阿娘，想起阿娘就想起改名換姓的墓志銘。去司州的車隊被攔住了，不妨礙她當面問個清楚。
阮朝汐索性也摘了點花葉，往池子裡徐徐灑落，引來一群錦鯉爭食，在汩汩流水聲中不客氣地直問，
「我阿娘分明姓李，荀三兄如何能給她改了姓，卻不讓我知曉。」