催促他早些離去的用意太過明顯，臉頰催熱的緋紅尚未退盡，落在荀玄微的眼裡，露出細微笑意。
他今日愉悅暢懷，並不多勉強她，換了身衣袍便離去。
臨去前叮囑了一句，「霍清川手裡的事未做完，留在南苑，先不隨我去。等他整理好了舊物，會儘快呈給你過目。正好這兩日我不在，小院清靜，你不妨就在小院裡閱看。」
阮朝汐坐在窗邊，略側了身，目光送他出去。
「什麼舊物？和我相關？」
「自然是和你相關的。」荀玄微緩聲說完這句，人已經走到了庭院裡，站在楓樹下，回身微微一笑。
「看完這批舊物，只願能讓你減少幾分怨我的心思。」
——
晌午時分，陽光雲影在庭院白沙地上緩慢移動。
清靜小院裡只有阮朝汐。她不喜荀玄微強留她，那份強烈的不喜將過往幾年的情誼沖刷殆盡，卻也不想為他招來殺身之禍。
既然他人不在，她便從早到晚地留在小院中，身上裹著保暖氅衣，坐在楓樹下看書，偶爾拂去一兩片飄落的楓葉。
霍清川心事重重，腳步匆忙地穿過庭院。站在書房虛掩的後門邊時，腳步踟躇了片刻，捏緊了手中信封。
他今年不過二十出頭，按理來說風華正茂的年紀。但身為家臣，他身上從未有過年輕人該有的風華意氣。此刻站在門邊躊躇不出，眉宇間露出了明顯的掙扎表情。
他奉了郎君密令，接連幾日在燈下整理這些舊物。對著殘破缺頁的舊日文書，眼前卻情不自禁地閃過一張嬌艷鮮妍的面孔。
他每隔兩三個月往返一個京城和雲間塢。眼看著當年那個倔強稚弱的女童，在他眼前緩慢長大，逐漸出落得得光彩照人，仿佛天上白玉京的仙子落入凡間。
還記得頭一年他去京城，每次回返雲間塢時，她就像他身後的小尾巴，亦步亦趨地跟隨著，並不打擾他做正事，只在他空閒下來、回返南苑休息的路上，輕輕地一扯他的衣擺，小聲問起塢主在京城如何了。
他遵循著郎君「報喜不報憂」的吩咐，每次都敷衍她說，「郎君過得很好。京城很熱鬧。郎君說他得空了，就帶你過去京城最熱鬧的街巷和寺廟遊玩。」
他說得敷衍，女童卻當了真，每次聽他說「帶你去京城遊玩」，那雙漂亮的眼睛總是升騰起明亮的期待和憧憬。
京城仿佛一團渾水，郎君在五年內遭遇了兩次暗殺，有一次就在新年期間，赴宮宴直到深夜，半夜出宮回程的黑暗街巷裡。
過了年郎君又要升遷了，有人見不到他一個年紀輕輕的士族子弟得了天子信重，壓過了朝中眾多老資歷，朝中手段又鬥不過他，索性用了草莽手段。