衣袂飄搖，起身往木屋走去，「叫徐幼棠放人。備車馬，送大和尚去管城。」
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天色晚了。新修繕過的屋裡亮起了燈。
用的是最便宜的油燈，燈油里雜質甚多，燈光昏暗不說，稍微離近燈台一點，煙氣就熏得人口鼻發黑。阮朝汐在燈下拿布遮擋著菸灰，在黯淡燈下拿出一疊新買的麻紙，筆尖蘸墨，在燈光下一筆一划記錄下夢境。
乍看凌亂破碎的夢境，枝蔓延展，細節竟處處都可以吻合。
夢裡的自己似乎成長得截然不同，以家臣的身份長大，義無反顧追隨南渡，滿懷著敬慕仰望，口口聲聲地喚他郎君。
後來……又怎麼會淪落到逃亡追捕，被囚於暗室折磨？
筆尖緩緩落下「追捕」，一個「囚」字，又皺眉寫下「茶」。心裡倏然一顫，她想起了星夜大湖，放蕩畫舫，自己坐在陌生貴胄男子的腿上……
哪個是前因，哪個是後果？
筆尖細微抖動，一滴墨滴落紙上，洇出了墨團。筆墨和麻紙都是市集裡換來的，質量低劣，要價還貴，她急忙起身拿布按在紙上，吸去多餘的墨跡。
她盯著記錄簡略的麻紙，心裡升起怪異的感覺。仿佛在昏昧夢境中，有另一個自己，歷經另一世輪迴。
不大像是冥冥之中的預知，倒像是和她自己十六年的真實人生處處反著來。
一個顛簸坎坷，大江南北去遍；一個十歲進入塢壁，連七十里外的歷陽城都未去過。
她收起筆墨，仔細比對著。
似乎一副完整的輿圖，被撕成了碎片，一片片的紋路試圖拼接起來，總差了些東西。
角落的小竹籠里響起了吱吱聲。
阮朝汐在燈下思索著，素白的指尖按住寫滿字跡的麻紙。半勺濃稠的米漿，摻一點點噴香的粟米粒，滴落在紙上，米漿很快滲入麻紙中。
吱吱聲更加響亮了。她起身把小竹籠提到燈下，從小竹籠里拎出一隻田鼠，扔去紙上。
耗子興奮地抖動鬍鬚，果然直奔米漿灑落的那處。耳邊響起了細碎的咬齧聲。
田鼠咬齧完了那處格外香甜的紙張，正四處嗅聞，打算啃咬別處時，她提著尾巴把田鼠提起，扔回了籠子裡。
麻紙上出現了一整行參差不齊的咬齧痕跡。
阮朝汐握起麻紙，在燈下打量著鼠類咬痕，一整排字跡被完整咬去，腦海里閃過阿娘李氏的賣身契。
既要她看清楚身契內容，又不想她看見買家來歷。推給庫倉管理不當，被碩鼠咬齧了一整行去，確實像是有心人刻意安排的有心事。
辦法或許不止一個，但至少證實了，人力可以做到。
窗外響起對話聲。今日從管城帶回的消息重大，這頓晚食誰也沒吃好。管城裡撞到了荀九郎，是一個不能忽視的警告。
姜芝和陸適之低聲商量了一陣，過來找她。