緩行山道間，阮朝汐側耳傾聽。
「那是一處由京里貴人巨資興建的大寺，只供女眷出入，寺廟裡有一處塔園，塔園裡供奉了眾多無依無靠的可憐女子的靈位。比丘尼日夜誦經，香油供奉不絕。你阿娘的衣冠冢，立於那寺廟裡，豈不是最合適不過？」
「聽起來確實是個極好的歸宿。不知是京城的哪處大寺？」
「京城東北，淨法寺。」
阮朝汐默念了兩邊「淨法寺」，記在心裡。
釋長生大和尚露出欣慰神色，自以為今日交談到此告一段落，閉目盤膝，喃喃念誦起了佛經。
他卻沒想到，阮朝汐是個心思敏銳，性情又追根究底的小娘子。這一路對他的問詢只是個開始。
「大和尚，你為何對我阿娘知曉如此之多？你至今未告訴我，你如何認識我阿娘的？一個阮氏郎君，一個郗氏女婢，按理來說，你們不該認識。」
「阿彌陀佛。」釋長生誦經被打斷，念了句佛號，「小施主，多年前的紅塵舊事，李月香不在人世，貧僧身在佛門，種種陰差陽錯，拋擲於紅塵，何必再提起。」
「如果我父親和司州阮氏毫無關聯，為何我阿娘告訴我姓『阮』，又告訴我的父親，單名一個芷？」
「阿彌陀佛，小施主，貧僧不是你父親。」釋長生大和尚無奈道，「為何將你姓阮，要問你阿娘了。」
「我阿娘早去地下了，我如何去問她？大和尚，我只有問你了。我父親究竟是誰。出家人不打誑語，大和尚可認識？」
「你父親……認識。」釋長生嘆息說，「是貧僧故人。」
阮朝汐屏息靜氣等著下文。
但面前的大和尚竟然仿佛撞鐘，撞一下回一句。回了句「認識」，又開始閉目喃喃念經。
她便繼續撞鐘。「我父親到底是何人？大和尚說給我。」
「多年未見，不知故人下落，也不知在不在人世了。小施主，請恕貧僧不能提。若是因為貧僧一句無心言語，連累了不知生死的故人，造下口業，貧僧還念什麼經，修什麼佛。」
阮朝汐一路旁敲側擊地追問，釋長生大和尚能答便答，不能答的，就閉著眼喃喃地念誦，「佛家有因果。往日種因，今日結果……」
鶴山腳下的一段山路，從未如此漫長。
暮光漸漸籠罩了山道。
一輛簡樸的牛車停在前方岔道口。
「阿彌陀佛，小施主，看那處。」釋長生大和尚微笑抬手，遙遙指向那處牛車。
「貧僧有位難纏的友人，在山裡搶奪佛門的面壁洞穴，日夜和貧僧爭辯佛法。貧僧苦勸他多日，不是佛門中人，何必硬擠進來。他近日終於不再來尋貧僧，或許是快要下山了。這位難纏的友人不缺車馬，這牛車便是他借給貧僧出行使用。」
「小施主想要為李月香立衣冠冢，此去京城的路途頗為遙遠。看小施主只有一輛騾車，不利遠行。要不要貧僧開口，替小施主借幾輛車馬來？」