車隊在官兵的護送下一路入司州，行進京畿地界，從南門直入京城。魏將軍總算過來告辭，從此告別了這位做事認真得過了頭的將軍。
阮朝汐在路上掀起紗簾觀望。京城街巷處處繁華，人流摩肩接踵，眾多富貴打扮的兒郎騎高頭大馬橫穿過市集，比豫北的管城熱鬧了不知多少倍。
但若仔細往沿街路過的窄巷暗處、橋洞下面細看，依舊處處可見衣衫襤褸、面黃肌瘦的窮苦人，破草蓆往地上一鋪，在京城裡謀生計。
越往北走，衣衫破爛的窮苦人越少見，周圍的宅邸越來越氣派，馬車行駛過的地面，也從城南的泥濘碎石地，逐漸變成城北處的大塊青石鋪地。
路過市集，耳邊此起彼伏的吆喝販賣之聲，也不再是城南市集處處都是販魚蝦的，販肉的，針線鋪子，熱騰騰的餅子鋪。
城北沿街的店面多出許多古玩書齋，玉石鋪，香粉鋪，街道開闊安靜，橫穿過京城的洛河水波粼粼，河畔垂柳十里。
阮朝汐看在眼裡，心裡揣摩出了大概，城南約莫是百姓庶民集聚所在，城北是富貴人家聚集之地。
車隊一路往北行進了半個多時辰，上了御街，又從御街轉東。
面前豁然開朗，出現一大片桃林。
三月煦暖天氣，草長鶯飛，正是桃花盛放時。阮朝汐的目光挪不動了。
她在豫州從未見過這麼大片的桃林，灼灼燦爛，落英滿地。人趴在車窗邊，紗簾掀起一個角，目不轉睛盯著那片燦若雲霞的桃林。
「陸巧」也趴過來，驚嘆不已。
「城北達官貴人的聚居地，怎會有這麼一大片的桃林，怕不是有幾千棵？實在罕見。阿般，你看這粗壯枝幹，種下幾十年了。」
「興許是從前皇家的御花園。」
「有可能。」
桃林至少占地十畝，車馬沿著御街往東行，大片桃林始終在視野里。遊玩的遊人不少，多半是士人雅客，許多仆童提著食盒，眾郎君們就在桃樹下宴飲。
直到車馬轉下長街，轉過一處巷口，桃林才消失在身後，換成了滿眼梧桐綠意。
阮朝汐在陌生的京城裡見到了熟悉的梧桐，心裡微微一動，抬頭多看了幾眼。
頭頂梧桐細枝在陽光下萌發綠蔭，種下的年頭應該不久。
這條長巷約莫三四百步長，寬度可容三輛大車齊頭並進，巷裡安靜肅穆，長條青石磚地鋪滿整條長巷。。
馬車停在巷中敞開的大門前。
安靜長巷裡，竟然只有一戶人家。此時大門敞開，家僕垂手在門口台階上下肅立。
家僕過來請阮朝汐下車。
「九娘，到青台巷了。」