阮朝汐聽荀玄微曾提過一句，京城眾多浪蕩子弟里，這位剛滿弱冠的宣成王殿下，算是個實誠人。她對他印象其實不錯，並未打算多為難他。
「多謝殿下護送出林。妾長居青台巷荀宅，距離桃林不遠，不勞殿下相送。玉簪小事不足掛齒，有緣再會。」
天色陰沉，眼看就要下雨，她不再耽擱，又略福了一福，轉身登上馬車。
李奕臣跳上車轅，撥轉馬頭，往青台巷方向就要走。
元治站在路邊，精心準備的邂逅落了空，大袖裡的手漸漸握緊。
京城如染缸，權勢如旋渦，深陷染缸之中的人，滿眼滿耳都是權勢帶來的好處，天子去年讓他領了兩千禁衛，自由出入宮禁，百官見面退避。一旦嘗到了權勢的滋味，再本性純良，又能純良到哪裡去。
他眼裡羨慕著荀君的光風霽月，嘴裡厭惡著自己豺狼性情的同族血親，心裡惦記上了荀家的姊妹。不聲不響地遣人去豫州，查了荀九娘的身世。
懸山巷當日，庭院陽光下的那一眼驚若天人，令他一見傾心。荀氏是豫州名門望族，女郎可配宗室，他原本打算查清九娘是荀氏哪房出身，母族身世，好登門求娶。
誰知六百里快遞急傳來的消息，驚得他連送信的竹筒都掉在地上。
風裡帶來了雨水的濕氣，阮朝汐放下兩邊窗簾。
今日被意外打岔，她隱去那麼僻靜的南邊，都會被有心人跟隨而至，桃林里安葬衣冠冢的念頭，她要再想一想。
耳邊傳來了李奕臣冷冷的喝問聲。「殿下何意？為何不讓披甲衛士讓開道路？」
無人應答。腳步聲走近，有人敲了敲車壁。
「九娘。」 元治的聲音在車外響起，「小王有個疑問，想單獨詢問，請九娘解惑。」
阮朝汐重新掀開紗簾，明澈目光注視過去。
跟車的李奕臣和陸適之下車避開十尺，元治單獨站在車邊，神色略微緊張。
他頭次做這種事，日思夜想的佳人就在面前，眼如秋波橫，令他目眩神迷的同時，良心略有不安。
春雨開始淅淅瀝瀝地落下。他冒雨站著，刻意壓低了嗓音問：
「荀氏九娘早已亡故。九娘……你究竟是何家九娘？」
阮朝汐的視線瞬間冷了下去。
相貌難分善惡，人心隔層肚皮。面前這位剛及冠的年輕殿下，面容顯露青澀，舉止隱約不安，自己也知道自己做事不地道……
但他還是私下查了她，當面追問出口。
「殿下既然已經遣人查我，又何必當面詢問？」阮朝汐笑了笑，那點敷衍的笑意很快消失在風裡，皎色眉眼顯露出冷意。
「殿下想要什麼，不必拐彎抹角，直接說。」
元治並未想好自己要什麼。令他一見傾心的玉人就在眼前，令他目眩神奪。若他是他小叔平盧王那般的天生虎狼，手握如此大個把柄，早已毫不猶豫撲了上去。
偏偏他向來看不上他小叔平盧王的草莽做派。