深夜永巷還有宮人陸續行走。宮裡貴人多，貴人慣常事多，半夜頭疼肚痛召御醫的，半夜要進膳的，第二日清晨急用的物件臨睡前才吩咐下來、連夜慌忙準備的，各處見怪不怪。
永巷道路中央，每隔十步放置一盞照明的石燈座，半夜忙碌奔走的宮人身影一個個拉長了映在宮牆上。
阮朝汐放緩腳步，學著其他宮人模樣，低頭碎步往前走。
沿著永巷往東，一路過明光殿、宜光殿、暉章殿。燈火通明的暉章殿就在眼前了。
禁衛明火執仗，重兵把守在殿門外，皇后儀仗此刻正在殿內，殿室周圍戒備森嚴，十來丈範圍映照得纖毫畢現。
阮朝汐隱身在遠處的巷道陰影里，黑紗幕籬覆面，只撩起一角，露出謹慎的眼睛。
完全無法靠近。
她和對面的陸適之互看一眼，兩人於黑暗中沉默等待。
殿門轟然打開了。
門邊值守的禁衛傳來一陣騷動，幾個人舉著火把進門查看，又像是看到什麼晦氣的東西似的一鬨而散，各自回到各處。
捲起的草蓆從半開的殿門裡運出來。
那處燈火明亮，阮朝汐一眼瞥到裹屍用的草蓆，呼吸驟然停滯了瞬間，下一眼又看到草蓆下方緩緩滲出的血跡。
心裡好像被什麼東西猛然揪了一下，又仿佛一腳踩空，從百尺高崖落到了崖底。
她心裡空落落的，周圍仿佛乍然失了聲音和顏色，只死死盯著從殿門裡抬出的草蓆。
兩個內侍，一人扛一邊，散亂的烏髮從草蓆末端垂下小截發尾，內侍不耐煩地伸手塞回草蓆里。
兩個披甲禁衛提著刀柄，興致盎然地跟在身後。
「這些賤婢的屍首都往哪兒扔？」
內侍扛著草蓆往西邊走。
「死了的這個不是宮裡的奴婢，連掖庭都不必知會。西邊往北過長夾道，出華林園，承明門大道直出去。宮裡倒夜香的，扔廚房雜碎的，喏，連帶這些個草蓆，全走北邊承明門出。」
那兩個禁衛笑嘻嘻跟在後頭，「頭次見識，受教了。」
前頭四人搭話閒聊著往西走，夜風把對話模模糊糊地帶入耳中。
阮朝汐遠遠地綴在後頭。
胸腔里的心臟急遽跳動，視野一陣陣地發黑，咚咚，咚咚。看似平靜尋常的一個白日，接著驚濤駭浪的夜晚。
「跟著走。看看阿池……」眼裡毫無徵兆地蘊滿了淚，聲音極力維持著鎮定冷靜，「被送去何處。總要把屍身帶回來。」
往西，再往北。草蓆濡濕的血跡滴了一路。兩名內侍唉聲嘆氣地抱怨。「討不了好的苦差事，每次都落在咱們手上。瞧瞧我新做的鞋，鞋面滴了血，洗不乾淨了。」
夜風裡傳來禁衛的商量聲，「我們兄弟進宮不久，資歷新，替兩位擔了這趟苦差事？」