沙沙的書寫聲響里，阮朝汐坐在傅阿池的臥榻旁，擦拭得雪亮的長劍放在身邊。
傅阿池也托白蟬替她尋了件防身之物：一截削尖的細竹，可以藏在袖中。
「郎君不想你卷進來。」 傅阿池握著細竹，反覆演練戳刺的動作，和阮朝汐說話，「多事之地，能走早些走就早些走。你既然能出去，還回來做什麼？」
「要走一起走，要留一起留。」阮朝汐把傅阿池的細竹拿過來，以長劍繼續削尖。
「我昨夜被關在千秋門外，遠遠地看著宮牆裡四處移動的火把，耳聽著叫喊聲，心裡像被火燒火燎。把你們扔在宮牆裡，自己遠遠地避開，又算什麼。」
「你已經救了我一回，足夠了。」傅阿池握住細竹，方便阮朝汐削竹尖，竹屑窸窸窣窣地掉在地上。
「我這條命不值錢，聽我的，下次再遇危險的時候，把我扔了。」
「好好的人，談什麼值錢不值錢。」阮朝汐以指腹摸了摸，感覺足夠尖銳，把削尖的細竹遞過去。
「我認識的人原本就不多。每長大一歲，身邊能說上話的又少幾個。你給我的那封離別信我帶出來了，至今好好地在箱籠里收著。阿池，以後日子長得很，我們都好好地活。」
傅阿池的眼底泛起隱約水光，笑了。
「哎，阿般。」她親昵地搭上阮朝汐的肩頭，湊近耳邊嘀咕，「你如今是郡主了。身份貴重，可以蓄養家臣。不嫌棄的話，我做你的家臣吧。」
阮朝汐不輕不重拍了她一記。 「見過我這樣一窮二白的郡主麼？一來養不起，一來，我不想蓄養家臣。」
姜芝昨夜沒睡好，原本不聲不響地縮在角落裡打盹，突然開口接了一句，「我們可以養活自己，還可以供養家主。阿般，等這次出去後，稟明郎君同意，你正式收我們幾個為家臣吧。只要有塊地皮，我們連宅子都可以自己建。」
阮朝汐啼笑皆非， 「睡覺去。睡醒莫再提了。」
元治早上盯著梵奴起居偏殿的眼神，令人不安。只是每人發下防身武器還遠遠不夠。她需得多做點什麼，做好準備，應對萬一。
她站起身，看看尚早的天色。「我去尋一趟母親。」
——
白鶴娘子在式乾殿侍疾。人輕易見不著。
阮朝汐遣人傳話過去，很快得了回復，叫她萬萬不要接近式乾殿，白鶴娘子得空了來宣慈殿尋她。
一等就等到了日落時分。
白鶴娘子乘坐步輦過來，先去正殿給老太妃問安，過來西偏殿時，人疲倦得搖搖欲墜，阮朝汐扶著母親靠坐隱囊，雙手奉過一盞新制的烏梅飲子，遞到唇邊。
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