女娃拍手歡叫，“小北哥，打壞蛋，救大哥哥！”
掌柜依然是笑容滿面，向另一人道：“把人放下，你們走。”
“……你可知道咱們是誰？”另一人是眼睜睜看著同伴毫無反抗之力地被人先斷碗再踩地，和同伴武功在半斤八兩之間的他，不必試，也知自己出手後的下場，是以不敢妄想憑一己之力救回同伴，但橫行習慣了，猶想恃著身後背景逞qiáng一二。
“不知道，也不想知道。”掌柜拿手指點點對方猶握在手中之人，“還不想放下麼？”
“此乃我主子府中逃奴……”
“把人放下。”掌柜笑顏微凝。
另一人突然打個寒慄。適才同伴向胖豬妞出手瞬間，這貌不起眼的掌柜就是這副神色，明知有虧要吃的qíng形之下，最聰明的做法當然不是迎頭直上。“給你就給你，你須記住，惹上了咱們，是你愚蠢……”放了狠話，扔了手中人，扶起地上人，láng狽奪門而出。
“壞蛋跑嘍，壞蛋被趕跑嘍，小北哥英勇偉大！”女娃雀躍歡呼，惹來掌柜一瞪。
“方才明明曉得我不在店裡還敢招事，若我晚來一步，怎麼辦？”
“……大哥哥替臭妹挨了摔又擋了鞭子，臭妹沒事。”
掌柜眼瞥向夥計扶著的昏暈者，無奈地嘆口氣，“這人也算是臭妹的救命恩人了，扶著到後邊養傷罷。如此單薄的體格，這一鞭子不好好治，勢必要留下一輩子的病根了。”
“好，太好了，臭妹喜歡大哥哥，臭妹要大哥哥陪臭妹！”
掌柜又瞪她一眼，“你最好不要太喜歡，這個大哥哥不是真正的大哥哥，是……”
“是女的嘛，不然那兩個壞蛋為什麼要帶大哥哥走？臭妹第一眼便發現了，哼，小北哥自己是笨蛋，以為臭妹和你一樣笨……”女娃咕咕噥噥，和夥計協力扶著自己“心儀”的大哥哥下去。
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又是一個無邊無涯的惡夢。
夢中，她傾盡心力走出地宮，艱難上路，為省盤纏，夜間睡在荒廟，將短劍握在胸前，淺眸而眠，任何一絲風chuī糙動，都能讓她長夜開眼，疲憊不堪。日間，更不敢在人多繁華處行走，走崎嶇山路，穿野林荊枝，喝山間泉水，摘野果果腹……又不知在什麼時候，她學會了爬樹尋找鳥蛋為食，或跌得頭破血流地捉住一隻山jī。直到有一回，遇上了一匹荒原孤láng，隨了她一日一夜……茲那後，她再不敢行走山路。可是啊，路猶未完，腳磨出了泡，泡淤了膿，膿結了痂……路還是要走，一步一步，每步都是鑽心疼痛……怎會如此疼？這疼，已不是來自雙足……背上？怎會是……對呢，背上剛剛挨了一記鞭子，極重極狠，由皮抽到了骨，痛到了髓……怎會替人挨鞭呢？就因為那個有著圓臉圓頜圓眼圓酒窩宛如鄉間年畫上壽星財神跟前小玉女的女娃，是她這場惡夢裡唯一向她真心遞笑又為她出頭的人麼？真是傻啊，傻啊，傻啊……
隱十
無論惡夢好夢，終須一醒。
她醒了。趴臥那處，第一眼瞧見了身下軟褥，首先自問的是：有多久，在張開雙眼後看到的不是一張chuáng了？
她目之所及，確定所在處是一間gān淨整齊的小房，牆臂刷得粉白，桌几擦得鋥亮，物件簡樸，布置簡易，像是她上路後惟一下榻過一回的小客棧房間。此處……也是客棧麼？
門無聲無息地開了半扇，一個胖腦袋探了進來，先是小心翼翼，後接到她清醒後的眸光時，倏爾開出大朵笑花，“大哥哥，你睡飽了？”
她注視年畫女童子，還有隨她一併進來的一隻瘸腿huáng狗。
“臭妹給你帶了jī腿來！”女娃從懷裡取出一個油紙包，兩根jī腿分了一根遞到她嘴皮近前，另一根jī腿，則以吭哧大口填補自己肚子。
她抗拒不了這美物誘惑，以手接過，小口嚼咽著，品嘗睽違了許久的滋味。
huáng狗嗚鳴抗議一聲，被主人分了一塊jī皮關照。
“大哥哥。”女娃邊吃，邊掀著油呼呼的嘴兒道，“臭妹要謝你救了臭妹，聖爺爺說受人滴水之恩，要以泉水相報，臭妹會報答你。”
寢不言，食不語，她直待將jī腿用完，jī骨扔給了一邊兒犬視眈眈的huáng狗，方道：“不用謝我，我救你，是因你替我出頭，我不想欠任何人人qíng。”
“騙人。”女娃得意咧嘴竊笑，露出上牙左邊rǔ牙脫落後的豁口，“不能騙臭妹，臭妹可以看到人的心，除了聖爺爺，沒有人能騙得了臭妹呢。”
她微顰秀眉。
“大哥哥救我，是因為你身體裡有善良天xing，只有天xing善良才能在那樣的當頭反應那般的快，不然想前想後，早早就錯過了時機，臭妹哪可能不受一點傷？”
“你說你能看到人的心，是何意？”
“就是……”
“就是這娃兒有與生俱來的讀心本事。”門先被輕叩，一背著藥箱的中年婦人排闥而入。“所以，在她面前最好不要言不由衷，被一個比自己小的娃兒看破心事，實在不是一件讓人高興的事。”
她目視來者不語。
婦人大大方方回之一笑，“我叫喬三娘，是村子裡的大夫。”
“多謝。”