这突变谁也没能料到，然下一瞬，小安子便已被紧跟在贵妃身边的宫女一脚踹翻在地，他在地上打了两个滚，口鼻里皆淌出血来，伏在地上，却仍是固执地抬头道：“我们主子是男子，不需要……”
贵妃面色成霜，冷笑道：“来人，掌嘴！”
“住手！”他拼尽全力挣脱掉束缚，跪在小安子前，挺身抬头对贵妃道，“小安子年幼无知，冲撞娘娘，微臣身为他的主子，理当代他受罚。娘娘若罚，罚微臣便是，只求娘娘息怒。”
他声音仍是不大，却字字清晰，目光平静如深湖。贵妃听得抚掌冷笑，金钗摇曳间珠玉相撞，发出清脆的声响：“好一个主仆情深！来！给宋小侍掌嘴二十！让他看看这后宫可不是随便什么人都能做得了主子的！”
那两名太监再次上前，毫不留情，一记重重的巴掌砸在他脸上。
火辣的痛感瞬间炸开，他额角青筋微跳，却紧咬牙关，一声不吭，接连几掌下来，他嘴角渗出血丝，脸颊红肿，耳边嗡嗡作响，眼前的景象都有些模糊。
“慢着。”贵妃倏然开口，居高临下地向他道，“你若自己将这剩下的药汁喝掉，本宫便免了后面的掌嘴，如何？”
他缓缓抬头，气息已乱，声音亦已模糊，每说一字，痛楚便似要加剧一分：“娘娘好意，微臣心领。”
“你！好，继续掌嘴，本宫倒是要看看，一个低贱的小侍能有多硬的骨头！”
太监得令，自是下足了力气朝他扇来，一时间，殿内死寂无声，只有清脆的掌掴声回荡。
次数过半时，他的脸早已高高肿起，几无人形，不想就在此时，变故又生，只听殿外又是一声宣告：“淑妃驾到——”
贵妃神色一惊，不由喃喃：“她怎么来了？”
仍跪在地上的他除了震惊，还有油然生出的畏怯，她……怎么来了？
淑妃款款走入，如一朵空谷幽兰，即便身怀龙嗣，仍无损她的清丽，她身着一袭雪青广袖长袍，外披玄色银狐大氅，珠冠下的面容温婉如月，眼波流转间，已向贵妃深深施礼，贵妃忙作势扶住，娇笑道：“淑妃妹妹身怀龙嗣，莫要多礼，不知妹妹此来是所为何事？”
淑妃浅笑起身，微微垂眸，轻声道：“妹妹方才路过御花园，见那边的梅花开得正好，正巧宫里今晨新送了些上好的碧螺春，便想着邀姐姐同去赏梅品茶，顺道聊聊近日宫中的琐事。谁知到了姐姐宫中才知姐姐竟是来了明月殿，这不就追着姐姐过来了，不知姐姐有没有这个雅兴呢？”
她不但话说得滴水不漏，且面容含笑，眼神始终看向贵妃，不曾往旁瞥过，就像这周围人全不存在一般。
贵妃愣了愣，樱唇微抿，明知对方用意，偏是找不出破绽，她虽说自视甚高，平时也多蛮横无理，但并未全然愚钝之人，也知道现在淑妃有孕在身圣眷正盛，尽管入宫时间浅，家世与自己更是云泥之别，但两人却同在四妃之列，人家既已给了台阶，她若不顺着下，便是当着众人的面直接拂了淑妃的颜面。
只是她也不甘就这么有始无终，眼角一瞥跪立一旁的他，笑颜如花地挽住淑妃的手：“妹妹来得还真是时候，这小侍不守宫规，本宫正想着该如何处置呢。说来也巧，他与妹妹是同时入宫的吧？不知妹妹可熟悉此人？”
他在旁听着，心中只不知是何滋味。她入宫时，皇帝定是安排了另外的身份，抹煞与他的关系，以致连贵妃都不甚清楚二人瓜葛。
两人已该是恩断义绝，再无情分可言，可她……却在这里，不顾这宫中众目睽睽后必有的明枪暗箭，身怀六甲却挺身而出，这份情义，他怕是肝脑涂地亦难以报答。
淑妃温雅一笑，另一手微抚着小腹，柔声道：“姐姐说笑了，即便都是陛下的妃嫔，到底男女有别，妹妹自入宫后深居简出，哪来的机会熟悉一介男妃？倒是姐姐身负协理六宫之重任，日理万机，仍事必躬亲，以保公正无私、不偏不倚，妹妹着实佩服。”
她的语气柔弱似水，清婉动听，落在他耳中却勾起一抹苦涩的笑意——无人比他更明白她的聪慧。这番话表面似是自辩与奉承，实则绵里藏针，短短数语，两度点出他的男妃身份。他位分虽卑，却也是……再荒唐再可笑，也是皇帝的妃子，更是昨夜刚承恩侍寝之人。若他果真触犯宫规，自是无话可说，可如今这事，分明是贵妃无中生有，若惊动皇帝，那“公正无私”、“不偏不倚”的评语，又如何担得起？