今年寬州無秋糧可運送，進京的考生要在九月二十一日，和寬州啟明錢莊的商隊同行，前往濟州，再在洛水換其他商隊進京。
九月十九日，鄔瑾從知府衙門領取了考貼，收在趕考的竹箱籠內，前幾日鄔意從書坊中買了一面小小黃布旗子，上書「奉旨趕考」四個字，也插在了竹箱籠上，說插上旗子，就不會遇到山賊。
鄔母的包裹已經打了兩三天，直到今天都還沒打好，拿出來放進去，放進去拿出來，少了怕鄔瑾受苦，多了怕鄔瑾背著累，十分為難。
眼看著再過兩天就要啟程，她這包裹卻是越收拾越亂，乾脆先推著鄔父去換銀票——有了銀子，缺什麼就買。
餅鋪只剩下鄔意一個人看守，忙的團團亂轉，整個家裡，似乎只有鄔瑾還鎮靜著。
九月二十日，鄔瑾還和往常一樣，寅末時起了床，穿衣梳洗，燒火煮水，等鄔父鄔母起來，給他們舀了熱水洗漱，又在鍋中煮米熬粥。
鄔母揭開罈子蓋，去夾鹹菜，忽然失手打了罈子蓋。
明日鄔瑾就要遠行，這一碎便是不吉之兆，鄔母想起上一次春闈時的慘劇，登時五內俱焚，膝蓋一軟，恍惚著跪了下去。
地上冰涼一片，膝蓋一觸地，她立刻回過神來，就見鄔瑾已經走了過來，攙扶她在椅子上坐下：「阿娘，我來。」
他蹲身收拾了瓷片，拿笤帚掃乾淨地，歸置好笤帚，走到鄔母身邊：「阿娘，您哪裡不舒服？我陪您去看大夫吧。」
鄔母搖頭，把心頭異樣壓了下去：「不是，剛剛我又拿蓋子又拿筷子，一時弄混了。」
她錘了錘膝蓋：「老了，活到這個年紀，就由不得自己，心裡再要強，身體也吃不消了。」
鄔瑾伸手替她捂著膝蓋，笑道：「那您今天就歇著，我正好心裡慌，您跟爹一起去趟廟裡，給我拜一拜，求個平安符戴在身上。」
提起此事，鄔母倒把方才的不祥之兆忘了，一拍大腿：「我差點忘了。」
她趕緊站起來，又去夾鹹菜，放在砧板上切成絲，揭開鍋蓋攪了幾下，衝著外面大喊：「他爹，叫老二起來！吃了早飯，我們就去廟裡拜拜，讓老二看著鋪子。」
鄔父坐在小輪車上劈柴，也是心神不寧，把柴火劈了個亂七八糟，聞聲剛要叫鄔意，鄔意自己就開門出來了，睡眼惺忪的洗漱：「阿娘，我想吃雞蛋。」
「我看你像雞蛋！」
一家人坐在桌邊，就著鹹菜絲喝熱粥，吃雞蛋，吃過之後，鄔意去餅鋪幹活，鄔母推著鄔父，匆匆跑去寺廟，想求個好兆頭。
鄔瑾看著天色，是個晴朗天氣，便在天井撐開竹竿，將昨晚漿洗好的衣裳晾上，擦淨手出了門。
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