元章二十八年六月，變故忽生。
這位年輕君主露出了獠牙，忽然兵臨堡寨，軍情緊急送入京中，而後源源不斷將糧草等物送至堡寨，然而懷遠、定川二寨依舊於七月十四失守，金虜踏平橫山一帶堡寨，兵臨高平寨之外。
一旦高平寨被破，寬州城首當其衝，將成為阻攔金虜的最後一道防線。
小報每日一換，送報人背著報囊四處奔走，朝堂之中的消息隨著這些紙片飛入尋常百姓耳中——有人提議從東南調派援兵，有人認為還有寬州可為國朝之壁壘，有人想要再次議和，消息紛紛擾擾，寬州城中人心惶惶。
直到八月，金虜對高平寨久攻不下，轉而屯兵於高平寨外，鞏固疆土，以待時機，眾人這才鬆了一口氣。
寬州發解試便在這一片動盪之中展開，在對戰況的憂慮消散之後，眾人又記起了一樁賭局——莫府齋學小廝和王知州之子王景華的春闈之約。
茶樓酒館，再添談資，關撲櫃坊甚至開了賭盤，賭祁暢能不能順利通過此次秋闈。
第200章 放榜
八月二十六日晌午後，石遠風塵僕僕，在觀音橋街頭下馬，將馬鞭拋給隨從，令人不必跟隨，自己大步流星，擠進了人群里。
他有了那條大福船後，日入斗金，寒酸之氣一掃而空，體態也跟著膨脹，一路往定方酒樓去，只有走路時還殘留著一點過去的痕跡——總是側身留神，生怕撞著了什麼似的。
他一路擠進酒樓，又在一片喧鬧聲中跨上樓梯，底下有人眼尖，見了他立刻大喊：「石爺，來喝一杯！」
「石爺也來看龍虎榜？」
「訂下了閣子嗎？要不要一起坐？」
石遠拱手答了一圈，又邁步往上走，心道果真是人情翻覆，當初家窮之時，他走在外面，也只有程三不嫌，如今卻是妹夫家裡都不敢對著妹妹隨意呼喝了。
他三兩步上了二樓，找到「方」字閣，在門口整了整衣裳，抬手叩門。
屋中很快有人應聲，他連忙推門進去，又回身將門關上，見鄔瑾長身玉立，在窗邊看貢院情形。
今日放榜吉時是未時，此時未時將至，貢院之外人山人海，士兵手持長刀，站定在「放榜牆」前，將人群和榜牆隔開出十步遠。
榜牆頂上，一條黃紙寫著「元章二十八年寬州發解試貢院放榜處」，等著放榜的人仰著腦袋，伸長脖子，把這幾個字看了又看，恨不能將日頭拉下，儘早到未時。
到處都是哄鬧之聲，一眼望去，摩肩接踵，屯街塞背，都在等著放榜。
鄔瑾回身走到桌邊，執壺給石遠倒上一盞茶：「還有兩刻鐘。」
石遠趕緊接過茶盞，謝過鄔瑾，捧著茶盞坐下，仰頭就喝——這一路擠過來，鞋都險些擠丟。