門「嘎吱」一聲開了，鄔意端著盤子，托著藥碗小心翼翼走進來。
自從斷親，他不得不收起所有小心思，謹小慎微而又殷勤的圍著鄔瑾打轉，不敢再胡作非為。
鄔瑾接過藥碗，一飲而盡，放在一旁，鄔意連忙道：「阿娘讓你把這個羊肉餅吃了。」
鄔瑾點頭，慢慢吃完，以茶水漱口，又有曹官前來問事，鄔意連忙端著托盤退了出去。
知州暫缺，民兵、錢穀等公事，全都由副貳通判監察施行。
屋外日光已經刺目，從門口、窗外透進來，灰塵翻揚，有如金屑，張曹官早已聽聞鄔瑾任通判時不近人情的名聲，無暇感慨今日晴好，垂首上前，忐忑不安將九月經總制錢帳目交至鄔瑾面前。
鄔瑾翻開細看，見上面名色細微，田舍牛畜買賣得產人勘合錢、茶鹽司息錢、頭子錢、減納剩錢、賣酒錢、樓務店房錢，加起來有近四十種，遠多於其他州名目。
他看過後，提筆勾去「種子錢」、「避火錢」、「灑掃錢」等十來樣。
張曹官看他連著划去這麼多，急道：「鄔通判，並非下官巧立名目，實在是朝廷有常額，本州因軍需多，常額也高於別的州，只有如此才能登額。」
鄔瑾擺手，凝神寫下「准秋季起發赴行」，起身走到張曹官身前，將帳簿遞過去：「不登額也無礙。」
張曹官一時愣住：「可不登額，陛下定會責罰於您，於您的前途……」
說到這裡，他心中咯噔一下，猛地閉緊了嘴。
鄔瑾本就沒有前程可言。
他從最高處跌落，從廷杖中僥倖活命，不會再有登高之日，只會無盡下墜。
屋中沒有薰香，鄔瑾身上傳來潔淨的皂角氣味，一盆山茶花花影重重，落在他身上，也落在帳簿上。
張曹官低頭看鄔瑾寫的一行字，體勢端方沉著，筆力嚴謹峭勁，一絲不苟，明明是平正工整的楷書，卻顯出超乎常人的骨氣和魄力。
樸實無華的紙筆，字裡行間揮灑的無所畏懼，一筆筆勾去的苛捐雜稅，竟衍生出一派平和安定之氣。
「下官這便去辦。」張曹官心中一定，帶著帳簿退了出去。
屋中再次只剩下一人，鄔瑾獨坐日光中，閉目養神，不知何時睡了過去。
迷濛之間，周遭變成一片死灰寂靜，他聽到血從地下「汩汩」而出，浮於青石板上，四面八方流淌出去，他想起身走出去，走到堡寨，兩條腿卻被釘住，動彈不得。
他眼睜睜看著自己被鮮血淹沒，墮落地獄，最後在窒息中驚悸而醒。
睜開眼時，天色還是那般燦爛，地面潔淨，炭火熊熊，一切都未改變。
他從桌案書堆中取出自己抄的書，燒在火中，直到成為灰燼，才看向前來送炭的鄔意：「什麼時辰了？」
鄔意想了想：「辰時差不多過半。」
鄔瑾走到門邊，看向堡寨方向：「和談開始了。」