安在山撫了下須髯，呵呵笑了起來，點頭道：“不錯，不錯。你這女娃不但生得標緻，說話也有些意思。怪道我那個呆醉橋，竟會為了你不惜吃他爹的一頓皮鞭。”
這回卻輪到明瑜驚訝了，遲疑道：“他……”後面那話，卻是說不出來了。
“他爹剛回時，火氣大了些，罰他跪在宗房裡抽了一頓。我不在，若在的話，倒也可以攔下。”安在山隨口道，又轉向江夔，“江老兒，我看在你外孫女的面上，今日就不和你計較了。”
江夔哼了一聲，逕自去倒茶。安在山心qíng仿似大好，看著明瑜笑眯眯道：“瑜丫頭，你方才一直叫我什麼？”
明瑜臉微微一熱，朝他叫了聲“外祖”。安在山看了眼江夔，哈哈大笑起來。
江夔不甘示弱，立刻道：“你那個外孫，早也不知道叫了我多少聲外祖了，我一樣沒虧！”
兩個老友至此總算是化gān戈為玉帛了。明瑜又陪著看他二人下了局棋，此時聽說她來了的謝銘柔和謝靜竹找了過來，明瑜拜別了兩老，到她房中。
她心中還記掛從安在山口中聽來的那消息，方才有心想再問個清楚，卻又開不了口。此刻尋了個空，便悄悄朝謝靜竹再打聽。
謝靜竹記起從前自己哥哥叫她不要對明瑜提起的，這才一直忍著不說。見她已經曉得了，便也把哥哥的話給拋開了，道：“我外祖說的確實，也就是一個半月前的事。爹一回家，就發了老大的脾氣，罰哥哥跪在了宗房裡，叫他自個脫了衣衫抽他後背。我爹氣極了，下手重，本是要抽一百下的，我躲在門外，眼見他後背便似被抽開了血花，他又是個倔qiáng的，就是不開口求饒。那一鞭鞭便似抽在我心上，我都看得要哭了，實在受不住，這才沖了過去替他說了幾句話。幸好我爹聽了我的話放過了他，又罰他跪了一個時辰，養了好多日才好了些，如今大約疤痕還沒消去。要是真抽滿一百下，都不知道成什麼樣…………”謝靜竹想起當日一幕，還是心有餘悸。
“對了阮姐姐，我哥哥還特意叮囑我，叫我不要告訴你，大約是怕你曉得了難過。我本也不說的，只看你既然已經曉得了，便跟你說下。我哥哥……他真的把阮姐姐你看得極重……”
謝靜竹猶豫了下，終於補了最後一句。
明瑜心中便如打翻了個五味瓶，想起今早在意園中見到他的時候，他滿臉驚喜，笑容燦爛，那時的她，真的做夢也沒想到他竟會為自己受過這樣的體罰，偏他還不願讓自己曉得。
“你哥哥……真是……”
她低聲喃喃道，卻不曉得該說他什麼好。
謝靜竹歪頭看她一眼，忽然笑了起來，湊到她耳邊低聲道：“阮姐姐，我哥哥雖沒說，只我也曉得他心裡一定極想和你單獨處一下。從前我自然當不曉得。只如今你們都定親了，你和他尋個機會見下面可好？我猜他一定有好多話要和你說。要不然再過兩日，我們就又要回京。下回再見，可就是半年後了。阮姐姐，你就可憐下我哥哥吧……”
謝靜竹抓住她手，撒嬌般地搖晃個不停。
明瑜腦海中又浮現出他看著自己時那熱烈卻又壓抑的目光，被謝靜竹說得臉一下飛紅，心怦怦直跳，猶豫了片刻，終於微微點了下頭，低聲道：“我跟他道聲謝也好。”
謝靜竹眉開眼笑，想了下道：“我哥哥這些天都還住瑜園裡。明日我們要隨爹去拜祭母親沒空，那就後日，我尋個由頭說要去瑜園玩，邀你一道過去。”
二人說定後沒片刻，chūn鳶便過來道老太爺要走，明瑜起身告辭。被送出去的短暫功夫間，見謝醉橋口中在與自己外祖道別，眼睛卻一直望著自己，神色間的悵惘之意遮也遮不住，心中忽然感動，臨上馬車的時候，忍不住回頭朝他笑了下。被江夔眼尖發現，聽他咳嗽一聲，慌忙扭頭鑽進了馬車。
馬車往阮家而去，江夔搖頭嘆道：“真當是女大不中留。”
明瑜前世雖有過一段往事，只似這般甜蜜的心境，卻實在是此刻才體驗到，臉禁不住漲得通紅，小女兒的嬌態一下便涌了出來，靠在了江夔身邊低頭不語。江夔哈哈大笑，拍了下她手，道：“莫羞，莫羞。醉橋實在是太合我心意。若非是他求親，外祖真還不願將你這般早便許人了呢。”
謝醉橋目送阮家的馬車遠去，想到過兩日自己便又要隨父北上，自己雖已與她定親，成親卻是下半年的事。只怕方才別過，下回再見就是婚禮之時了。眼前又浮現出她方才的回眸一笑，心中一陣甜蜜，又有些悵惘，定定立了片刻，直到看不見馬車了，這才往裡而去。
“哥哥。”
他正要去尋外祖，忽然聽見身後傳來謝靜竹的聲音，回頭笑道：“有事？”
“哥哥……”謝靜竹到他身邊，歪著頭笑眯眯道：“我若是幫了你個大忙，你該如何謝我？”
謝醉橋見平日文靜的妹妹此刻也露出了俏皮樣，不禁笑道：“先說來聽聽，什麼樣的忙？”
“附耳過來！”