大約在二十六歲那年，林泉終於墜入愛河——國君江石愛上了他。少年心意動，借著探討兵法的由頭出宮，親自入府試探他的心意。
初春時節，修竹初生，花遇和風，江石年方十八，生得唇紅齒白。
少年不知愁滋味，整日面上含笑，兩頰一對深深的酒窩，鼻樑高而挺，眼窩微微凹陷，修眉鳳目，一雙眸子閃著熠熠星徽。因還未行冠禮，墨發飄飄散在身後，襯得越發驚才絕艷。
雖說林泉到了娶妻生子的年紀，可他向來無心情—事，自然也就找不出個中意的人，直到江石出現在他府中那日。
他無法形容江石躍入眼帘之際他的心頭一緊，那時他只覺自身粗淺渺小，很是配不上他。
兩人席地而坐，江石循循善誘，欲要林泉向自己表明心跡，彼時他淺淺頷首，只一味的笑，江石終是忍不住，緊執其手，鄭重其事道：「終有一日，寡人要賦將軍千軍萬馬之重任，為國盡忠。」
彼時他答：「林泉萬死不辭。」
此後他們相濡以沫的度過了十二年。
在戰火紛飛的大爭之世，江石為一國之君，終有合天下，止殺戮的大志向，可卻並不深諳攻伐之道，只為著一時野心，在錯誤的時機逼林泉出征掃平鄰國。
林泉不解其意，領旨後徹夜跪在他的長安宮前，只等著與他再見一面，陳清利弊，以求他能回心轉意，卻不得召見。
此戰中北慘勝，可林泉在清掃戰場時遭到偷襲，一擊致命。
落日熔金，日光與火光相映，枯樹枝頭，烏鴉撲棱著翅膀摧枯拉朽的叫著飛走，狼煙遍地，鋒利的刀尖刺進他的皮膚，使他的心臟猛烈收縮一陣後，漸漸靜止。
在生命最後一刻，他踉蹌著回身望向都城，扶著赤金軍旗，虔誠倒下。
他始終放不下江石。
他也不敢去想，失去他，江石往後該當如何。
他不記得自己是否去奈何橋上走過一遭，只待他再睜眼時，眼前是一個年輕的婦人，三十歲出頭的模樣，皮膚略黑，臉上布著淺淺的皺紋，眉眼間可窺得幾分年輕時的風華。見他睜眼，婦人頓時長舒一口氣，斂去眼裡的淚水，驚喜交加道：「壯壯，你可算醒了！」
「壯壯？」林泉滿腹狐疑，」我為何會叫壯壯？「還沒等他將話問出口，肚子就鬧起饑荒，傳來一陣抓心撓肝的痛。他忍不住皺皺眉，婦人一手把他攬到懷裡，一手端起地上用白瓷碗裝著的糖水：「來，娘餵你喝。」她吹溫勺中的糖水送進壯壯嘴裡，嗔怪道：「你這孩子，多久沒吃東西了也不知道說！快嚇死娘了！」
幾口糖水下肚，林泉才算緩過來，這時他打量四周，只見得一間破敗不堪的瓦房，四面皆漏著風，空蕩蕩的，莫說床了，一根毛也見不著。
他想問這是何處，卻不敢問。只是依稀記得，中北曾有一術士為他算命，說他可活兩世。
他向來不信怪力亂神之說，便一笑了之，可在方才，他醒來，穩穩靠在婦人懷裡，發現自己是一個不足十歲的小兒時，立刻就想起那術士之說。可讓他沒想到的是，這第二世，他竟不是活回自己身上。
接連試探幾日，他才從那位自稱他娘的婦人那裡掃聽清楚他如今的狀況。這是1898年的滬城，兵荒馬亂。家姓周，他大名周悠，因生來瘦弱，故起小名壯壯，圖個彩頭。家住舊城，從門前望去，能看到高高的儀鳳門。
前些年，父親染上大煙敗了家業，離家出走後再沒了影子——不知死活。只留母親一人帶著他，從前母親也是書香世家的小姐，能識文斷字，自從家裡沒錢上私塾後，母親只能幫胡同里的街坊縫洗衣服以維持溫飽，再在閒暇時將自己懂得的知識教給周悠。