林泉這一方占著理，又不願在晶晶跟前露出軟弱的一面，就只好態度強硬得江石心裡那團火燒得更旺。
「你怎敢拒接聖旨！」江石喘得厲害，心子裡被那團火灼得厲害，在震怒之時幾乎要閉眼倒地，好在林泉坐在木案旁，能使他躬身保持穩定的狀態而不暴露體力上的不支。
林泉見他身形虛晃，只當他是氣急，並不往深處想，又念著他那一向要強的性子，便不點破，將就著他的站姿當即就跪倒在他跟前：「林泉不能！」林泉說話時眉頭緊鎖，江石瞧在眼裡，只覺他對自己漸生不滿，不好控制。
江石的心火燒得更旺：「如何不能？寡人畢生功業能否登峰造極全仰賴這最後一戰。」
「陛下親政後連年征戰，雖拓寬版圖，卻不事農桑，再打下去如何能夠供給軍需？」林泉抬眼瞧著江石，見他眼中已蓄滿淚，幾乎就要心軟，只好是垂首不看，又添幾分堅定：「東齊文治武功的底子皆要好過中北，這些年雖見頹勢，卻是瘦死的駱駝比馬大，陛下若執意要打，那便是誤國害民。」
林泉對江石，向來是二話不說一個諾字，而今抗旨不尊不說，竟然還正面指責他此舉誤國害民，簡直是要將他的心都刺穿了。江石踉蹌一下，心有些冷了：「如此說來，將軍是不再忠於寡人了？」
林泉昂首對上他的雙眼：「林泉忠於中北，忠於陛下。」
「在你心裡，中北比寡人重要。」江石說完便拂袖而去。
待林泉體會出話中醋意，只道自己是不會說話，將一片心意越描越黑了。江石的性子他是明白的，若非認定要做這件事，是絕不可能與自己撕破臉皮的。歷來軍國大事必得徐徐圖之，況且你我的日子都還在後頭，你又何必急於一時呢？林泉不欲再多想叫自己心煩，拿定主意後就策馬進宮。
此行不會圓滿，他是有些預感的。
江石回宮後便將自己關閉在側殿之中，勒令不見任何人，他還未從被林泉拒絕的失意里走出來，就又知道自己在林泉心中不是第一位的事實，這讓他無論如何不能接受，便回宮中生起悶氣。
阿蒙在側殿外守著，四周靜默無聲，讓人恍若置身幽谷之中，江石坐在殿內猛烈地咳嗽起來，像是撕心裂肺的，阿蒙輕手輕腳進去，給他遞上一方藕色的絲帕。他咳出血來，望著眼前用硃砂圈起的東齊，輕輕嘆息：「寡人時日無多啊！」