少女依舊瞪著他，不發一言。
「我見過你手上的符文。我曾經在一本書上讀到過，西南有民族會使用一種法術，能以氣換氣，以肉換肉，以命換命。我的城裡有許多因病奄奄一息的人。我需要你幫幫我。」
「我為何要幫你？施術者是會減壽的。」這一次少女回答了他。
「去年水澇，恐怕你的部族日子也不好過吧。我可以向你們提供糧食和藥草。」
「如果我不呢？」
「你會被我的將軍掰成兩段，你的部落會被我的軍隊踏成平地。從這裡到城裡還有一段路程，在此期間你可以仔細想想，哪一個選項更明智一些。」蕭明緒語氣溫柔，聽著絲毫不像是威逼利誘。
「以命換命，你得用活人做祭品。」少女語氣稍微虛了一些，卻還是犟著臉。
「姑娘放心，該死的人我這有的是。」
「……」
「現在能告訴我你叫什麼嗎？」蕭明緒歪著頭看她，向她露出一個微笑。
「阿玥。」少女縮了縮身子，她的臉上浮起了一段紅霞。
「阿玥，我記住了。」蕭明緒點了點頭，「阿玥，勞煩你也記住一件事，下次若再對我的將軍出手，我會親自把你生掰成兩段。」
又過了一個月，肆虐了大半年的瘟疫，終於塵埃落定。
袁歡在軍營里聽到了很多傳聞。太子以生人為祭，實行巫術。太子重用異族巫女等等。
這些傳聞像是釘子，袁歡每每聽到就覺得身上哪兒都不舒服，扎得慌。他總想著要當面問問他，可是軍營里總有那麼些雞毛蒜皮的事情要處理。一來二去就給耽誤了。
直到京中傳來了急報，要求太子立刻返京。急報送到了袁歡的軍營里，當天他就騎著馬到城裡去送信。
袁歡急步走過了院子，抬手制止了想要通報的人，直直地走進了主屋。他看見蕭明緒正倚在案上挑揀著草藥，而當初那條衝著袁歡吐信子的小蛇，正溫順地站在他的身側。
那一刻袁歡便知道了，所有傳言都是真的。
「你怎麼來了？」蕭明緒抬眼看到了袁歡，擺了擺手讓阿玥退下了。
袁歡心煩意亂地瞟了那女孩一眼，把急報往桌子上一擱。「你到底幹了什麼？」
「什麼幹什麼？」面對突如其來的質問，蕭明緒微微蹙起眉頭。
「用巫術，祭活人這些都是真的？」