“闻相……”他涕泗横流，声音嘶哑，“您这一走……朝中……可再无擎天支柱呐！那些魑魅魍魉……谁还能压得住……”
话音未落，身后几位中年官员已“噗通”跪倒一片，以额触地，哽咽难言。
国子监祭酒周文渊老先生拄着拐杖，在弟子搀扶下蹒跚上前。这位与闻子胥亦师亦友的大儒，此刻褪去了所有清高风骨，只像个送别至亲的老人。他颤着手从怀中掏出一卷手抄的《庄子》，纸张边缘已磨损发黄。
“子胥，”他唤闻子胥的表字，声音苍老而温和，“此书你少年时便爱读。‘相濡以沫，不如相忘于江湖’……老朽如今才懂，这话写的是无奈，不是洒脱。”他将书卷轻轻放在马车辕木上，“带着吧。江湖路远……别忘了，京中还有盼你归来的人。”
翰林院掌院学士陈砚是闻子胥同年，素来清冷自持，此刻却失了分寸。他拨开人群，一把抓住闻子胥衣袖，眼中血丝密布：“为何非走不可？！陛下那边……长公主那边……我们这些人合力，未必不能……”
“文玉，”闻子胥轻声打断他，抽出衣袖，替他整了整微乱的官帽，“有些局，破了才是生路。你在翰林院……要好好保重自个儿。”
陈砚僵在原地，看着闻子胥转身上车的背影，终是惨笑一声，颓然后退。
西侧，则是另一番景象。
礼部尚书周纲捻着山羊须，与身旁的户部右侍郎郑沅交换了一个心照不宣的眼神。周纲压低声音：“走了好。他在一日，咱们这些人就没好日子过。”
郑沅嘴角噙着冷笑，目光扫过那些痛哭的官员，轻嗤：“树倒猢狲散，且看这些人还能抱团几日。”
秋唯简独自站在人群边缘，面色复杂。他与闻子胥斗了六年，几乎全败，此刻看着那道决绝的背影，竟生出一丝兔死狐悲的怅惘。
她忽然想起去年冬审一桩冤案，闻子胥深夜携卷闯入大理寺，两人吵到天明，最终却合力为那农户翻了案。那时烛火下，闻子胥眼底有光，说：“秋大人，法理之外，尚有人情。”
如今，这京城怕是只剩冷冰冰的法理了。说来，自己能入大理寺，也多亏了他……
她最终什么也没说，只是对着马车远去的方向，极轻微地、几乎无人察觉地，拱了拱手。
天色渐渐清明，城门内外的百姓越聚越多，送别的场面令人动容。
起初只是零星几个挑担的货郎、卖菜的农妇驻足张望。不知谁喊了一句“相爷要走了”，消息便如野火般窜遍西城。
不到半个时辰，城门内外已是人山人海。禁军不得不加派人手，拉起长长的防线，却挡不住那些从巷陌、茶楼、市井涌来的人潮。
有拄拐的老翁被儿孙搀扶着，颤巍巍站在最前排；有妇人抱着懵懂的孩子，指着那道青衫身影低声说着什么；有书生模样的年轻人红着眼眶，拼命往前挤。
一个满头霜雪的老妪忽然突破防线，踉跄着扑到闻子胥马车前，从怀里掏出一双厚实的布鞋，鞋底纳得密密麻麻。
“相爷！”她嗓音沙哑，“路上……路上穿！山道石头硬，别硌着脚！”
闻子胥怔住了。
他弯腰接过那双鞋。粗布面料，针脚不算齐整，却厚实得惊人，捧在手里沉甸甸的，带着老人的体温。
“阿婆……”他喉头微哽，“多谢。”
老妪用枯瘦的手抹了抹眼角，咧开没牙的嘴笑了：“相爷这话折煞老身了……该跪谢的是咱们龙国的百姓才对。老身寡居多年，无儿无女，原以为要烂在西城那破屋里。是相爷颁了新令，让官府办织坊，收容我们这些没着落的妇孺。老身笨手笨脚，竟也能学成个教习，如今带着十几个丫头片子织布挣饭吃……活人无数呐！”
她颤巍巍地抬手，指了指人群里几个探头探脑的半大姑娘：“瞧，那几个都是坊里的孩子……她们有手艺，往后嫁人、立户，腰杆子都能挺直些。相爷，您救的不是一条命，是好多条命，好多个家啊……”
这话像引燃了某种情绪，人群中又挤出一个中年汉子，手里捧着一坛泥封的老酒：“相爷！自家酿的！带着路上驱寒！”
接着是个小姑娘，踮着脚递上一包桂花糖：“娘说……说相爷爱吃甜的！”
一个、两个、十个、百个……
防线彻底失去了意义。百姓们涌上前来，送的都是寻常之物，一包干粮、一双鞋垫、几枚还温热的鸡蛋、甚至只是一把自家晒的干菜……他们挤着、喊着、哭着，将那些微薄却滚烫的心意，拼命往马车边递。
禁军想拦，却被更多百姓挡住。场面一时混乱，却无一丝恶意，只有铺天盖地的不舍与感恩。
闻子胥站在马车前，一件件接过那些东西。他的手很稳，眼眶却渐渐红了。青梧和灵溪连忙上前帮忙，很快，马车旁堆起了数座小山。
“诸位……”闻子胥终于开口，声音有些哑，“子胥何德何能……”
“相爷别这么说！”人群中有人高喊，“咱们老百姓不懂大道理，就知道谁对咱们好！”
“是啊！那年瘟疫，是相爷请太医署在街头设义诊棚！”