闻子胥见推辞不过，又确实觉得这些册子有益，便郑重接过，温声道：“那便多谢掌柜，多谢诸位了。”
离开书肆，又行不远，路过一家织品店。店里除了常见的丝绸锦缎，更有一角专门陈列着用改良织机织出的细棉布、混纺布，花色质朴，价格比丝绸低廉许多。两个穿着体面、像是小户人家出身的姑娘正在挑选，低声议论着哪种花色做夏衫更透气凉爽。
店里两位姑娘正拿着一匹月白色的细棉布比划，见闻子胥进来，先是一愣，随即认了出来，脸颊微红，却还是大方地施了一礼：“二公子安好。”
店主妇人已笑着迎上来：“二公子可是要挑些料子？咱们这儿有新到的软烟罗，最合适做夏衫，清爽不沾身。”
闻子胥的目光落在那匹月白棉布上，质地细密均匀，光泽柔和，确是好东西。
“这棉布看着甚好。”
“二公子好眼光！”妇人立刻道，“这正是用闻家工坊传出来的新式织机织的，线纺得匀，布织得密，又软和又透气。不瞒您说，如今咱们河州稍微讲究些的人家，夏日里都爱穿这个，比绸子舒服，价钱又公道。”她说着，顺手从架上取下一匹天青色的同款棉布，“这颜色沉稳，给您做件外衫或是里衣都极好。”
旁边一位年纪稍长的女客正在挑选锦缎，闻言也转过头来，笑道：“张娘子，你这话可没夸到位。这布何止是‘价钱公道’？自打有了这便宜又好用的棉布，咱们这些寻常人家的妇人丫头，夏日里也能多做两身换洗衣裳了。从前哪敢想？”
那两位年轻姑娘中的一位也细声细气地补充：“我娘说，以前攒钱就想着买块好料子做嫁衣，现在倒觉得，日常能穿得舒坦干净，比什么都强。这布，功在平常呢。”
店主妇人连连称是，又对闻子胥道：“二公子，这匹天青色的，您务必带上。料子不值什么，却是咱们河州女子手里一梭一梭织出来的，是咱们的心意。您为百姓做了那么多事，回了家，也该穿穿家乡的布，尝尝家乡的好。”
闻子胥正要婉拒，旁边那位年长女客已开口道：“二公子莫推辞。张娘子，这匹布的钱，算我的。还有那两位姑娘手里的月白色，也一并包起来，送给二公子。颜色清爽，做里衣或是送人都好。”
“这如何能行……”闻子胥忙道。
“使得！”年长女客语气爽利，“我家那口子在运河上跑船，前年大水，若不是朝廷……哦，是了，那时还是闻相您主持，急调粮草、加固河堤，他们那条船队连人带货都得救了。这点布料，连谢意的边角都算不上。您要是不收，就是瞧不起我们这些升斗小民的心意了。”
那两位年轻姑娘也小鸡啄米似的点头，其中一个鼓足勇气道：“二公子，您就收下吧。我爹在官办学堂做杂役，常说若不是您推的新政，我弟弟那样笨的孩子，哪有机会认字……我们、我们心里都感激着呢！”
店内其他几位顾客也纷纷出声，这个说“二公子务必收下”，那个讲“咱们河州人最是知恩图报”。
闻子胥站在那儿，看着那一张张真诚的、带着温度的笑脸，看着那几匹色泽柔和的棉布，喉头忽然有些发哽。在朝堂上，他收到过无数更贵重的“心意”，皆藏着刀锋与算计。此刻这几匹布、几句话，却沉甸甸的，压得他心头发烫，又柔软得一塌糊涂。
他最终没有再推辞，只是对着众人，深深一揖。
“闻某……愧领了。多谢诸位厚爱。”
店主妇人欢天喜地地将布匹包好，那年长女客抢着付了钱，两位姑娘也帮忙捧着。闻子胥让随行的小厮接过，又郑重道了谢，这才走出店门。
阳光正好，洒在青石板上，也洒在身后那些依旧目送着他的、平凡又温暖的目光里。
他抱着那几本小册子，慢慢走在回家的路上。街市依旧喧嚣，人声依旧鼎沸，可这一切落在他眼中耳中，忽然都有了不一样的色彩与声音。
这就是他用了半生心血，试图在龙国土地上催生出的、属于“人”的生机……造化弄人，在他的故里河州，这颗种子，竟已悄然破土，生出了第一片稚嫩却坚韧的绿叶。
午后，闻子胥正在听竹轩内翻阅那本先祖笔记，窗外传来熟悉的谈笑声。
“子胥！子胥！快出来，看我们带了什么好东西！”
是沈明远的声音，洪亮快活。
闻子胥放下书卷，走出轩外。只见顾言蹊与沈明远联袂而来，身后小厮抱着两个酒坛，还有一只食盒。