沈明远急道：“那该如何是好？王爷正在来的路上，还受了伤！河州虽有府兵，可如何能与历川那些……那些火器抗衡？若是京城再有人暗中使绊子……”
顾言蹊相对镇定，沉吟道：“子胥召我二人前来，想必已有计较。当务之急，一是接应王爷，二是稳住河州。王爷那边，子胥想必已有安排。河州这里……”他看向闻子胥，“府衙之中，我能调动部分人手，可加强水陆要道巡查，尤其是北面官道和码头，无比要有个由头，万不能打草惊蛇。明远可联络府学及‘格致会’中可靠士绅，暗中晓以利害，让他们管束门下，留意陌生面孔，但绝不能引起全城恐慌。”
闻子胥颔首：“顾兄所言，正是我意。接应之事，我已安排。河州内部，便需仰仗二位暗中绸缪。巡查可由‘防备汛期盗匪’、‘稽查走私’为名。联络士绅，务必谨慎，只限于绝对可信之人。眼下最要紧的，是外松内紧，莫让历川暗桩察觉我们已有防备，也莫让河州自乱阵脚。”
他顿了顿，目光扫过二人，语气加重：“此外，需格外留意府衙内部，尤其是与刘通判往来密切之人。历川的银子，买通的恐怕不止一人。”
顾言蹊与沈明远神情凛然，重重点头。他们明白，闻子胥将如此机密之事坦诚相告，又将河州内部**的重任托付，已是将他们视为生死与共的臂助。
“子胥放心，河州是咱们的家，绝不容外人染指！”沈明远握拳道。
顾言蹊亦沉声说：“我即刻去安排。王爷抵达之前，必保河州城门不失，水路安宁。”
三人又低声商议了一些细节，顾言蹊与沈明远方才怀着沉重却又坚定的心情，悄然从后园离去。
揽月楼内，重归寂静。
闻子胥独自立于窗前，望着庭院中被风吹动的竹影。指令已发，盟友已动，一张无形的网正在河州悄然张开，既有守护，亦有警戒。
从这一刻起，河州表面的繁华安宁之下，已进入另一种状态，一种引而不发、暗藏机锋的临战状态。
他在等待。等待暗部的消息，等待北方那人的身影，也等待……那来自海上或暗处的风暴，最终降临的时刻。
无论到来的是什么，他都已决心，与这片土地，与即将归来的人，共同面对。
第68章 君未归期
暗部的行动比预想中更快。
“天枢”组十六人， 如同十六滴融入夜色的墨点，在接到命令后的半个时辰内，便已消失在河州通往北方的各条路径上。他们扮作行商、旅人、探亲的农户， 甚至流民， 沿着官道、山径、水路， 以闻家特有的隐秘联络方式， 编织成一张细密而无形的搜索网。
甲一亲自带队，选择了最可能也是风险最大的那条路——直通龙京的官道。他判断，卫弛逸既要隐秘南下， 又要兼顾速度和处理伤势， 乔装走官道驿站， 利用官方身份获得一定便利， 反而是最有可能的选择。
他的猜想很快得到了印证。
离开河州第三日， 在距离龙京尚有四百余里的“安平驿”， 甲一收到了来自组内兄弟用鹞鹰传来的第一份密报：驿站医官处，昨日曾为一个“商队护卫”处理过严重的左臂创伤， 伤口呈现“火器灼伤及撕裂”特征，手法专业， 用药金贵。那商队约有十余人， 纪律严明，沉默寡言， 已于今晨天未亮时离开，方向向南。
特征、人数、时间，都对得上。
甲一精神一振， 立刻发出指令，命前方各点加强探查，同时带领身边三人， 沿官道疾追。
然而，几乎在发现卫弛逸踪迹的同时，“天枢”组也察觉到了其他人的动静。
就在安平驿下游三十里的洛镇，甲一派去探查码头的一名暗卫，发现了两名形迹可疑的灰衣人。他们看似在茶棚歇脚，目光却不断扫视着过往行人，尤其留意带有行李、神色匆匆的旅人，以及任何可能遮掩左臂伤势的举动。其中一人袖口隐约露出一截不同于龙国制式的皮革护腕。
是历川的探子，还是龙京某些人派出的追兵？抑或是闻风而动的江湖宵小？
甲一没有打草惊蛇，只将消息传回，并提醒各组加倍小心。显然，不止一方势力在关注卫弛逸的南下之行。这条归途，注定不会平坦。
河州，江南里。
闻子胥在发出指令后的两天里，表面依旧保持着平常模样。他去了两次揽月楼参与格致会的日常讨论，议题是如何利用河州本地材料制作更有效的止血伤药；他也照常巡视了闻家在城外的两处田庄，查看夏粮长势。
只有身边的青梧和灵溪知道，他的心始终悬着。每隔几个时辰，便会有经过加密的鹞鹰传书送入听竹轩，带来北方最新的消息。每一次展开纸条，他的呼吸都会下意识地屏住。