卫弛逸的心猛地一沉，握着他的手不自觉地收紧。
闻子胥摇了摇头，反手将他握得更牢些，目光望向洞口隐约透进来的天光，像在看很远的地方：“可我走不了。河州的街，运河的水，闻家老宅后头那几丛竹子……都长在我骨头里了。还有龙国。”
他顿了顿，声音里揉进很深的、几乎听不出的哽咽：“我祖父在这儿耗了一辈子，想看着它好。龙武帝……也曾与我祖父并肩天下，共治共谋，为民所忧……这些旧事、旧人，沉得很，我挣不脱。”
他转回视线，看向卫弛逸，眼底清澈见底：“更别说那些老百姓了。送鞋的阿婆，织布的娘子，码头扛活的汉子……他们什么都不知道，就想安安生生过日子。我要是甩手走了，他们怎么办？”
他深吸一口气，语气稳下来，像在说一件再明白不过的事：“跟历川硬拼，是鸡蛋碰石头。我们能做的，就八个字：保存火种，争取时间。”
“用闻家这点底子，在河州试试。把老手艺传下去，新东西琢磨着用起来，不图多厉害，就图万一乱起来，能多活几个人。教人认字，教人防灾，教人怎么守着自己的家……一点一点来。”
他想起贺文舟那张脸，唇角抿了抿：“历川觉得有枪有炮就能赢。我要告诉他们，刀再快，砍不到人心上。这话是说给他们听，更是说给我们自己听，咱们要守的，从来不是谁的江山，是这地方，是这地方上的人。”
卫弛逸一动不动地听着。这些话没有慷慨激昂，甚至有些琐碎，却像钝刀子割肉，一下下，割开他心里的迷茫和愤懑，露出底下最实在的东西。他忽然觉得，自己从前在战场上挣的那些军功，在朝堂上争的那些是非，都轻飘飘的，比不上此刻这人说的“多活几个人”来得重。
他喉结滚动，把涌上来的酸涩压下去，哑声说：“我明白了。”
他松开手，调整了一下姿势，把闻子胥的手整个包在自己掌心，像握住某种承诺：“京城那些烂账，我不算了。从今往后，我就跟着你。你要保河州，我就给你练兵守城；你要把这些‘火种’往别处传，我就去寻旧日的弟兄，想法子递话铺路。”
他看着闻子胥，眼圈有点红，眼神却稳得像山：“什么亲王将军，我都不要了。我就要你，就要咱们要走的这条道。”
闻子胥没说话，只是静静看着他，看了很久。然后，很轻、很慢地，点了点头。
洞外有风吹过，林叶沙沙作响。
前头是什么，谁也不知道。但这一刻，他们手里攥着彼此，心里揣着同一件事，这就够了。
三日后，卫弛逸伤势进一步稳定，在暗部的严密护卫下，他们终于秘密离开了黑风峪，从一条鲜为人知的小路，悄然回到了河州城，直接进入了江南里后园最深处、守卫最严密的听竹轩。
安顿下来后，闻子胥做的第一件事，便是带卫弛逸去看了九公和那些试制品。
地点在城郊一处伪装成普通农具修理铺的隐秘作坊内。当九公小心翼翼地将改良的弩机和那几个外观粗陋的“喷筒”、“炸雷”拿出来时，神情带着匠人特有的、对不完美作品的忐忑，也有一丝难以掩饰的疲惫。
这些日子，他和伙计们几乎没合过眼。
卫弛逸的目光落在那些物件上。弩机的木质部分还带着新鲜木料的毛茬，铁质部件有明显的反复锻打和修正痕迹；“喷筒”的铁皮厚薄不均，焊接处粗糙；“炸雷”更是用油纸和麻绳简陋捆扎。每一处不完美，都诉说着在材料匮乏、时间紧迫、毫无先例可循下的艰难尝试。
他没有说话，只是忍着左臂的疼痛，上前一步，用未受伤的右手，极其缓慢而认真地抚过弩机的弓臂，感受着那不同于制式兵器的、带着手工温度的纹路。然后，他尝试着单手拉动上弦的机构，尽管吃力，却能感受到其中设计的巧思，确实为节省普通人的力气做了考量。
“九公，”他直起身，声音不高，却清晰诚恳，带着军中人的直率，也带着发自肺腑的敬重，“这些日子，为了弄出这些东西，您和诸位师傅，受苦了。”
九公愣住了，下意识地想摆手，嘴唇动了动，却没发出声音。
卫弛逸的目光扫过那些弩机和火器，眼中没有评判优劣，只有深深的动容：“我看得出来，每一处改动，每一道打磨，都费尽了心思，不容易。我知道，在没人看好、没多少材料、甚至不知道有没有用的情况下，坚持做这些，需要多大的心力。”