他顿了顿，看向宁怀：“至于首相所言‘新力’，闻某略有耳闻。离国先祖笔记中曾有提及，然亦曾警示：器物之力，可为舟楫，亦可为枷锁；可载道，亦可灭道。关键在于执器者之心，在于催生此力的地气，是否承其重，是否知其害。历川以非常之法，催熟非常之力，犹如稚子舞巨锤，伤敌亦伤己，更恐伤及无辜天地苍生。此非闻某所愿见，想必也非苍和首相推行格物济民之初心罢？”
他轻巧避开了去不去历川的直答，把话头拔到“学术本源”与“技艺伦理”上，既没断然回绝，也没软和附和，反将了苍和一军。
你追的这“力”，当真如你所说，是为“民生”与“和平”？
“至于河州，”闻子胥语气转沉，却带着不容置疑的坚定，“并非孤城。它是龙国万千城池之一，血脉与天下相连。它的安宁，靠的不是与谁达成‘谅解’，而是生于斯、长于斯的子民，愿用双手心血去守它。龙国朝廷有何决策，非闻某所能置喙。但河州百姓，知道脚下的地该由谁耕种，门前的河该为谁清澈。这份自知，便是最大的屏障。”
“请回复苍和首相：闻某才疏学浅，不敢当‘指导’之名。河州所求，无非百姓安居，技艺传承。若历川真有心‘互利共生’，便请收起兵锋，敬他国疆土民情，以平等之道相交。否则，纵有千般巧言，万般利器，亦难服人心，更难求真正之和平。言尽于此，宁先生远来劳顿，还请回馆驿好生歇息。”
这番应对，不卑不亢，有礼有节。既点破历川技艺的隐患与道义亏缺，又申明河州立足自身的根本，更把“和平”的前提，稳稳抛回给历川——要和平，先收兵。
宁怀脸上的笑容终是慢慢敛了。他深深看了闻子胥一眼，那目光复杂，有审视，有掂量，或许还有丝极淡的、不易察觉的欣赏。
片刻，他起身，拱手：“二公子之言，字字珠玑，在下必当一字不漏，回禀首相。今日叨扰，告辞。”
他来时从容，去得也干脆。只是那背影在秋日阳光下，瞧着比来时，沉了一分。
揽月楼里，重归寂静。
“这家伙，比上回那个难缠。”卫弛逸吐出口气，打破沉默。
顾言蹊叹道：“句句是坑，字字藏锋。若非子胥应对得宜，只怕稍有不慎，便落进他套中，或显得怯战退让，或显得冥顽不灵。”
闻子胥走到窗边，望着宁怀车马远去的方向，良久，才低声道：“他这趟来，本就不是为立刻得个答案。他是来下棋的，落下这颗子，要看咱们如何应对。顺便再递个话，把苍和的意思，摆得更清楚些。”
“合作是假，分化瓦解、不战而屈人之兵是真。”卫弛逸冷声道，“咱们若应了，河州抵抗的心气就散了；若硬扛着不答应，他便有了继续施压、甚至把咱们说成‘搅和和平’祸首的由头。”
“正是。”闻子胥转身，目光扫过二人，“所以，咱们不能只在这儿等他下一手，得主动落子。”
“怎么落？”
“把他今日的话，尤其是暗示朝廷已和历川有勾连、以及历川藏着更吓人武力这两桩，通过牢靠路子，有限度地放出去。不大张旗鼓，只让该知道的人知道。”闻子胥眼中闪过锐光，“东南沿海那些还有点血性的官、将、士绅，该让他们醒醒了。朝廷若真要走那一步，也得掂量掂量，会不会众叛亲离。”
他顿了顿：“另外，九公那边，弩机的改进不能停。咱们或许……也该让历川晓得，河州不只会缩着挨打。”
卫弛逸立刻领会：“你是说，主动出手？扰他们补给？敲他们外围的钉子？”
“是，但不是现在，也不能有大动静。”闻子胥沉吟，“得像水蚊子，叮一口就走，让他们难受，又抓不着把柄。好让他们知道，河州的抵抗，不只在城下，也在海上，在他们觉着安稳的地界。这得要最精干的人手，最周密的谋算，一击即中，远遁千里。”