“你要去历川？！”卫弛逸猛地站起，案上茶盏被带得晃动，茶水溅出，在宣纸上洇开一团混沌的深色，像某种不祥的预兆。
闻子胥没有立即回答。
他缓缓起身，走至窗边。秋风从缝隙钻入，吹得烛火一阵摇曳，在他清瘦的侧脸上投下晃动的影。良久，他才转过身，声音沉静如水，却字字砸在人心上：
“宁怀此来，名为邀约，实为最后通牒。若断然回绝，便是亲手递上刀刃，历川立时便有发难之由。届时炮舰临城，河州首当其冲，我们守得住一时，守不住一世。”他顿了顿，目光扫过卫弛逸紧绷的脸，“但若我应下，哪怕只是佯作斟酌，亲赴‘考察’，便能换来数月喘息之机。河州缺的，正是时间。”
他走回舆图前，指尖划过那片代表历川的深蓝：“这些年来，我们对历川所知几何？不过是商贾传言、零星战报，雾里观花罢了。他们究竟强到何等地步？朝野上下当真铁板一块？苍和之野心有无边界？坐在河州，永远只能猜。”他收回手，声音渐低，“有些真相，唯有踏入虎穴，近观细察，方能窥见一二……甚至，寻到软肋。”
烛火噼啪一响。
闻子胥抬起眼，眸中映着跳动的光，也映着某种近乎悲壮的决意：“更何况，此番棋局，不止是与历川对弈。龙璟汐朝廷畏葸绥靖，天下人心渐散。若连河州也露怯退缩，则脊梁尽断，再无回天之力。我此去，是要让天下人看见，龙国非无胆魄之人，非无可战之心。有些路，纵然凶险，也需有人去闯。”
话音落下，书房内一片沉寂。只有秋风叩窗，一声紧似一声。
卫弛逸站在原地，胸膛剧烈起伏。每一个字他都听懂了，每一层道理他都明白，可那股从心底窜上来的恐慌与愤怒，却几乎要撕裂他的理智。
他死死盯着闻子胥，声音嘶哑：“你说得都对……大局、时机、人心，你永远有一万条道理。可闻子胥，”他一步踏前，抓住他的手腕，力道大得几乎要捏碎骨头，“你有没有问过自己，你若回不来，这一切还有什么意义？！”
闻子胥的手腕传来清晰的痛感，却没有挣脱。他望着卫弛逸眼中翻涌的惊涛骇浪，那些冷静的谋划在这一刻忽然变得苍白。他张了张嘴，声音比想象中更轻：“我怎会没问过自己？”
他反手握住卫弛逸的手，指尖冰凉，却握得极紧。
“每一个深夜，我看着你睡在身边，想的都是若我出事，你该如何自处，河州又该如何。”他的声音微微发颤，终于泄露出一丝深藏的恐惧，“可是弛逸，正因为有你在，正因为知道你会守着河州，我才敢……才敢试着去走这条险路。”
卫弛逸的眼尾红了，像一头被困的猛兽，愤怒里掺杂着深切的无力。他猛地将闻子胥拉进怀里，抱得极紧，声音闷在他肩头，带着哽咽的狠劲：“闻子胥，我不是你的棋子……我是卫弛逸。是你……”
后面的字句破碎在喉咙里，化作滚烫的湿意，浸透衣料。
闻子胥任由他抱着，抬起手，轻轻抚过他紧绷的脊背。“我知道。”他低声说，每一个字都像在承诺，“所以，我不会一个人去。”
卫弛逸身体一僵，缓缓松开怀抱，红着眼看他。
“我要你陪我去。”闻子胥迎上他的目光，语气平静而坚决，“但不是以卫弛逸的身份。你需要换一个模样，做我身边最不起眼的护卫。明面上，我去与他们周旋；暗地里，你是我的眼睛、耳朵，最后一道防线。”
“你让我扮护卫？”卫弛逸声音嘶哑，“万一被识破……”
“正因为危险，才需要你。”闻子胥打断他，眼神灼亮，“历川知道我身边有青梧，却不认识卸下亲王光环、改头换面的卫弛逸。你是北境的狼，最擅长在阴影里行走。这角色，只有你能做。”
他顿了顿，语气软下来：“而且，弛逸，你我都清楚，若我真地独自去了历川这个龙潭虎穴，你根本不可能安心留在河州。与其让你在后方焦灼难安，不如让你在我触手可及的地方。”他握住卫弛逸的手，一字字道：“至少，我们能一起面对。”
最后这句“一起面对”，像一把钥匙，猝然打开了卫弛逸心中那扇紧闭的门。所有翻腾的恐惧、愤怒、无力，在这一刻找到了出口。他闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已是一片沉静如铁的决绝。
“好。”他只说一个字，却重若千钧。他再次抱紧闻子胥，将脸埋进他颈窝，声音低哑却清晰：“我陪你。你去哪儿，我去哪儿。历川若敢动你分毫，我卫弛逸发誓，定让他们血债血偿。”
计划既定，接下来的日子便在隐秘而紧绷的节奏中铺开。
对外，闻子胥以“需与族中仔细商议”为由，将宁怀暂且稳住。对内，他唤来了沈明远、白棋、青梧与九公。烛光下，他坦然说出了决定。
顾言蹊与沈明远相视苦笑。他们太了解闻子胥，此人一旦决意，九牛难挽。二人只能再三叮咛“务必小心”，并郑重承诺：在他离开的日子里，必竭尽全力稳住河州，织密民防，联络四方志士。