第二个信使脸色更白，几乎语无伦次：“几家与我们素有银钱往来的大钱庄，竟同时抬高了与我们往来的风险估价！如今所有从外洋采买的物料，都需十足十的现银或等值物作抵，兑付期限也从九十日骤缩至十五日！大人，那几船已在海上的硝石和铜料……若是十五日内备不齐款项，货一到港，怕就要被他们扣下抵债！”
第三个信使更是直接扑跪在地，声音里带着哭腔：“大人，大祸临头了……咱们那些往外销的珠玉珍玩和自鸣钟，在几处主要的海外埠头，价钱一夜之间跌了两成有余！有人在同一个时辰、所有的大市上，一齐大肆抛货！如今买家全都持币观望，咱们的货，便是按本钱估价，也无人问津了！”
国库主管呆坐在床沿，只觉指尖冰凉。
这三桩事，若是单出一件，尚可周旋应对，可偏偏在短短十二个时辰内，接踵而至？
“查！”他从齿缝间挤出这个字，“是谁在背后抛货压价？是谁在施压？是龙国那些余孽在作祟？还是周遭那几个早就眼红的邻邦？”
“查……查不出根底。”第三个信使的眼泪终于滚了下来，“抛货的那些户头，散在各邦各国，可行事的路数却像是一个模子刻出来的，就仿佛……仿佛有同一只无形的手，在同时操纵着千百个名头。钱庄那边只含糊说是‘得了上头的示下’，问是哪位‘上头’，他们便三缄其口。那几个供货的大商帮更是古怪，他们的主事人前一日还好端端的，昨日却忽然都‘闭关静养’了，任谁也见不着面……”
国库主管闭上眼睛。不是龙国，龙国没这个本事。也不是邻国，那些国家的斤两他清楚得很。
这是一张网，一张早就织好、只是在等待时机收紧的网。
而收网的那个人……甚至不屑于露面。
天亮时，国库主管拖着沉重的脚步走进首相官邸。苍和已经在等他了，眼睛里布满血丝。
“你也收到消息了。”苍和的声音嘶哑。
“大人，这不是商业行为。”国库主管直接跪下，“这是警告。有人在用我们最骄傲的东西，告诉我们：你们掌握的一切，在我们眼里不值一提。”
“是离国。”苍和突然说。
国库主管抬头。
“闻子胥的离国。”苍和走到窗前，背对着他，“这么多年了，她还是那般强大，强大到让我望尘莫及……我……终究还是小瞧她了……这么多年，她行事低调，让我误以为……”
“大人，那我们现在——”
“现在？”苍和转身，眼里是国库主管从未见过的恐惧，“现在我们只能赌，赌离国会不会因为我们的所作所为，而掀起天下大乱的战争……”
他走回书案，提笔，手抖得几乎握不住。
“拟令。”他说，“静思苑的守卫……减半。不，减三分之二。所有刑具撤掉，伙食按最高标准供应。还有……准闻子胥在院内自由走动，只要不出大门。”
“大人，这等于承认——”
“承认我们怕了？”苍和惨笑，“你告诉我：当你的舰队被鬼影戏耍，你的仪器自己发疯，你的经济命脉被人捏在手里随意揉搓的时候，你除了怕，还能做什么？”
他写完手令，盖印，交给国库主管。
“还有一件事。”苍和的声音低下来，“去查查……查查我国古籍里，有没有关于‘天罚’的记载。不是天灾那种，是……是天神降怒，惩戒人间的那种。”
国库主管接过手令，只觉得那纸张重如千钧。
走出官邸时，他抬头看了看天空。晴朗无云，阳光刺眼，可他总觉得，有什么东西正在云层之上，冷冷地注视着这片土地。
“静思苑”内，卫弛逸对高墙外的一切一无所知。他只知道，今夜暴雨如注，正是时机。
柴房的门锁早就锈坏了，守卫也懒得在这种天气认真巡查。他像影子一样溜进去，在霉腐的柴堆深处，摸到了那个油布包裹。
石板入手温凉，上面的纹路在黑暗里隐隐发光，很微弱，但确实在发光。
他找到了那个暗号，两个符号的排列，意思是“已通外界，待援”。
卫弛逸把脸埋进掌心，肩膀微微发抖。
子胥还活着！子胥早有安排！子胥的家族……真的来了！
他把石板原样藏好，在旁边用柴灰画了个小小的圆圈。在他们的暗号里，这代表“收到，等待”。