朝廷之上，沈家因与历川前期勾连过密而遭清算，仲、钟两家态度愈发暧昧， 隐隐有坐大之势。清流一派则在闻子胥平安归来、声望如日中天的刺激下， 分化加剧， 一部分开始公开质疑龙璟汐登基的合法性及其对外软弱、对内严苛的政策。
更让她心惊的是民间暗涌的舆论。
望潮岛惨状并未被世人遗忘， 河州在闻子胥、卫弛逸带领下成功逼退历川的事迹， 如同星火， 点燃了长久以来压抑的屈辱与血性。“闻相”、“卫将军”的名号在东南乃至更远的地方被悄悄传颂，甚至出现了一些不知源头、歌颂他们“为民请命”、“孤身退敌”的俚曲小调。相比之下， 朝廷的无所作为乃至绥靖，显得愈发苍白无力。
皇权威信， 正在以一种缓慢却清晰的速度流失。
龙璟汐绝非庸主， 她敏锐地嗅到了危险。历川的威胁暂时解除，闻子胥， 这个曾经让她忌惮、试图借刀杀人、如今却携着泼天声望安然归来的男人，反而成了她皇位最大的潜在威胁。
她不担心闻子胥会起兵造反，只是他那“天下共主”遗泽的身份和如今民心所向的声望， 本身就是对她统治合法性的巨大消解。
硬来？且不说闻子胥背后那若隐若现、让历川都不得不低头的离国背景，单是此刻动他，就足以让东南民心彻底沸腾， 让本就不稳的朝局瞬间崩盘。
深思熟虑后，龙璟汐选择了另一条路——招揽。
冬月，一道措辞异常客气、甚至带着几分恳切意味的圣旨，由现任吏部尚书秋唯简亲自送到了河州。
圣旨中，龙璟汐高度赞扬了闻子胥“忠义智勇，于国危难之际挺身而出，斡旋外侮，保全东南”，并为其在历川“所受委屈”深表歉意。
随后，旨意正式恢复闻子胥“太尉”头衔，加封卫弛逸为“镇海大将军”，并恳请闻子胥“念及先帝旧恩、社稷艰难”，重返龙京，“入朝辅政，共商国是，以安天下”。
私下里，秋唯简带来了龙璟汐的口信，语气更加委婉，甚至透露出“陛下自知资历尚浅，政务繁难，愿以师礼待太尉，许多大事，皆可共议共决”的暗示。
共治，这是龙璟汐能开出的最高价码。她需要闻子胥的声望来稳定局面，需要他的智慧来治理国家，更需要他站在自己这一边，来压制朝中其他势力与民间的暗流。
消息传到河州，顾言蹊、沈明远等人都有些震动。他们看向闻子胥，等待他的决断。
闻子胥的反应却异常平静。他接过圣旨，谢了恩，对秋唯简客气却疏离地表示“容臣思量，并与家人商议”，便将这位御前红人安置在了江南里最好的客院。
当晚，听竹轩内，炭火毕剥。
卫弛逸眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：“共治？说得好听，龙璟汐这是把你架到火上烤。去了龙京，便是入了她的彀中，处处受制。她如今是忌惮你声望，又想利用你。等哪天坐稳了，第一把火未必不烧到你头上。”
闻子胥坐在他对面，手中把玩着那枚许久未曾取出、触手依旧温润却也冰凉的天子玉佩。烛光下，龙纹流转，仿佛还带着旧日宫阙的气息。
“她确实是在算计。”闻子胥缓缓道，目光落在玉佩上，“但这也是一个机会。”
“机会？”卫弛逸不解。
“一个彻底了断的机会。”闻子胥抬起眼，看向卫弛逸，目光清明而坚定，“这块玉佩，这份太尉的虚衔，乃至我与龙国皇室之间剪不断、理还乱的关系，始终是一根刺，悬在我心头，也悬在河州之上。龙璟汐今日可以此招揽，他日他人亦可借此攻讦。与其让它成为未来的隐患，不如趁此机会，做个彻底的了结。”
卫弛逸瞬间明白了他的意思，心脏猛地一缩：“你要去龙京？还她玉佩？你可知这一去……”
“我知道。”闻子胥打断他，语气柔和下来，“龙京如今是虎狼窝，龙璟汐心思难测，朝中各派云谲波诡。但正因如此，我才必须去。我要当着该看见的人的面，亲手了结这段因果。不是为了投靠她，只是为了……让河州，让我们，从此与那九重宫阙，再无瓜葛。”
他站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色：“河州的模式，是我们一点点摸索出来的，根在民间，不在庙堂。我们的路，与龙璟汐，与那朝堂上的衮衮诸公，本就不一样。以前是局势所迫，不得不与之周旋。如今历川暂退，正是厘清界限的时候。”
卫弛逸也站了起来，走到他身后，沉默片刻，沉声道：“你想清楚了？”
“想清楚了。”闻子胥没有回头，声音重若千钧，“弛逸，你知道的，那个位置，那些权柄，从来不是我真正想要的。我曾以为可以通过它实现抱负，却发现那是一条只会越走越窄、越走越孤独的死路。我想要的，在河州，在那些实实在在能改善的生活里，在……你身边。”他顿了顿，“了却这桩事，我们才能真正的……自由。”