傍晚在酒店打工時，張定看出姜白榆狀態不對，想讓他在客人稍微少些的間隙歇一會兒，但姜白榆沒同意，張定沒法兒，只能換了個方式——說後廚有兩袋垃圾立即需要人幫忙去倒，這才把姜白榆從需要團團轉服務他人的大廳支開，讓他有口喘息的時間。
從後廚提了僅有的半袋垃圾，姜白榆將其拎到酒店後的垃圾處理處，在返回時，突如其來的暈眩感讓他眼前一花，腳下同時被門前的台階狠狠一絆。
眼看著就要摔倒，姜白榆反應極快地做好防護閉上眼，不等倒下，腰部就在頃刻間被人緊緊圈護住。
「哎呀。」
沉悶的笑被風聲帶起。
「哪裡來的風一吹就倒的小榆樹？」
「走路這麼不小心，嗯？」
乾燥沉蘊的煙燻木質與辛辣微酸的肉桂碾碎後混合滌盪出悠遠綿長的香氣，其間又混合了極其淺淡的苦澀菸草的繚繞感，這股氣息像複雜的層雲一般將姜白榆牢牢包裹，讓他從即將到來的疼痛中解救出來，到達極其具有安全感的彼岸。
腰間攬著的那隻手臂強健有力，姜白榆借著那道支撐站直身體，背靠著手臂主人的胸膛側過頭去。
本就緊貼著的距離因為這個舉動縮得更是近在咫尺，鼻樑在他轉頭的過程中蹭過一個有些柔軟的部位，沒等他反應過來，就驀地對上了宋紀倏然暗沉下來的眼。
「……宋先生？」
姜白榆有些驚訝，餘光瞥見對方身後還站著幾名西裝革履的人，意識到情況不對後連忙站直身體拉開了距離，向著宋紀的方向躬身致歉：「宋先生，非常抱歉。」
「同時也非常感謝您。」
他翻臉的速度讓男人眸中的笑意褪去些許，宋紀淡淡收回手，語氣隨意：「怎麼，沒休息好？」
姜白榆不語。
「姜白榆。」宋紀偏了偏頭，他不過微一抬手，身後的幾人就自動上前表示先進酒店裡候著，隨後紛紛目不斜視地離開。
再開口時，宋紀唇畔勾起的笑意在即將降臨的夜色，顯得既冷誚又涼薄：「上次的東西，為什麼不收？」
宋紀本身就與「體貼」一詞毫無關聯，以他的地位，錢權就是最常使用而又最無往不利的手段，何況他自小接受精英教育，情商智商樣樣不缺，只要宋紀想，就可以輕而易舉地捏住任何人的軟肋，在談笑間讓對方一無所覺地踏入自己的圈套。
頭一次算得上是設身處地地考慮後送出的東西，反倒被人以直白的方式拒絕，饒是宋紀再有耐心去引誘這隻難得符合他心意的獵物，也難免醞釀出些火氣。
「感謝您的好意。」對此，姜白榆沒再解釋什麼，他斂下眸避開了宋紀的眼神，轉過身就想離開。
「姜同學。」身後的林渡卻在這時忽然開口，語氣篤定：「如果沒弄錯的話，你最近應該是在準備讓你弟弟在京市入學時要用到的手續和資料，是嗎？」
「宋先生可以幫你，不僅可以解決你弟弟在京市上學需要的所有手續，甚至，可以送他去上京市最好的小學。」
姜白榆腳步一頓，握住了拳卻沒轉過身。他沒去質問對方是否是在調查他，因為這樣做已經毫無意義。
「那麼代價呢？」姜白榆響起的嗓音里仍舊乾澀而平靜，像是冬日來臨時靜靜等待凝結的溪流。