施越東和郁桂舟無事，且兩人都是個安寧的性子，也不愛去參與那些詩會等等，便捧著書各自消磨時光，晌午一過，便有人給郁公子送了信來。
在省城裡能收到信，郁桂舟還是頗為驚訝的，他展開信一看，原是一清縣學子，與他乃是同一期府試得中秀才，在清縣縣太爺處還曾見過，後來各奔東西，偶爾也會接到那幾位學子的書信往來。
這名秀才姓陶，今年也是過來應試，他比郁桂舟等人早了些天到東平，還聯繫到了另外兩名清縣應試學子，請郁桂舟於酉時在泰安客棧一敘。
讀完信，郁桂舟朝施越東發出了邀請：「施兄，今日一個小聚，不如一同前往？」
施越東把目光從書中移開：「不妨礙嗎？」
「不妨礙的，」郁桂舟笑道：「幾位清縣的學子，想必聚在客棧里，也定然也結識了不少別的學子，應是不止我等的。」
聽他說完，施越東這才應了下來。
申時末，郁桂舟如約帶著施越東前來赴約。
這泰安客棧處在東平十街的西雀街，這街名在當地還頗有一個神秘的故事，傳說三百年前，天火降下這塊土地，一下劈開了一座山，位於西邊的鳥雀悉數被天火懲治，起因皆是因為它們性毒，專食這土地上的莊稼，成群結隊，驅之不盡，老百姓民不聊生，所以上蒼震怒，而百姓們為了紀念其功德，不忘其大恩，便以西雀街命名，代代相傳了下來。
泰安客棧的大門，小二們渾身賣力的說著這些風俗，引得外來的人駐足圍觀，順便聽他們又說了一回泰安客棧的白手發家史，在客棧的閣樓上，斯文風度翩翩的學子們手拿摺扇，依在窗前，從上望到下，眉目之間儘是優越和高人一等的氣勢，他們張揚的評頭論足，互相說道，在他們身後，隱隱的還有許多學子似是三三兩兩的坐在一起，相談甚歡。
施越東停在門前，有些遲疑：「郁兄？」要進嗎？
郁桂舟朝他點點頭：「走吧，無礙的。」
他知道施越東是不習慣這樣的場面，其實他也不習慣，但來的路上，郁言作為曾經的應試學子早早就告訴過他，東平省作為上淮以南最大的城，每到鄉試時從四面八方湧入過來的學子們不知凡幾，若是心裡當做無所謂的，恐怕來晚了連客棧都不住了。
且，這東平的大小客棧大都被來自同一州郡的學子們給包下，他們抱團成型，尋常人等難以□□去，所以別看不少學子們張揚高調的模樣，其實也是被派出來打頭陣的，若是他們當真安靜如常，只怕住在不遠處來自其他州郡的學子們還當他們底氣不足，此次難以中舉。
所以，這也是一次隔著一個個客棧而打響的隔空戰役。
讀書人的思維郁桂舟向來是不懂的，他和施越東凸自往裡邊走，一進門便有小二熱情的迎了上來：「兩位客觀裡邊請，請問是住店還是尋人？」
「天子五號房，姓陶。」