春過了又是夏，夏過了又是秋，在屈家這個院子裡面，人總是來了又去，綠丫聽到又有人來相看，那心緒已經不像平常平靜了，也不知道自己會被什麼樣的人家買走。
秀兒除了安慰綠丫幾句，說一定要求屈三爺給綠丫找個好主家之外，也沒有別的法子。畢竟，秀兒連自身都難保。
而在牆外的京城，永遠都是那樣繁華，來去的人更多，秋風起了，這早上的豆漿賣的也更多些。蘭花在這邊賣豆漿油條也有大半年了，和周圍的人也熟了，別人問起，張諄都說蘭花是自己守寡的姐姐，絕不提以前的半個字。
蘭花勸了幾次，見張諄不肯改口，索性也就做個小寡婦打扮，雖然沒有正經嫁人，可也跟過幾個男人，唯獨張諄的叔叔蘭花從不曾忘，為張諄的叔叔守寡，蘭花心裡也是樂意的。
早上賣油條豆漿，中午收了攤，泡好豆子發好面，再做一會兒針線，差不多了做晚飯等張諄回來吃，蘭花的每一日都像這樣平靜而忙碌。
這日張諄剛進門，蘭花並沒像平常一樣迎上前接擔子，而是在那急急地問：「你還記不記得榛子她舅舅叫什么姓什麼？」這還真稀奇，張諄把擔子放下，從缸里打瓢水喝了才說：「當然記得，姓廖，年紀總也有三十四三了，難道說有人來問？」
蘭花的眉頭沒鬆開：「姓廖，那就有些不對，來打聽的人姓周，其實也不是來打聽，只是今兒有人來喝豆漿，我聽了半耳朵，說是什麼周大人的命令，務必要尋到，這京城這麼大，都兩三年過去了，哪裡去海底撈針去，我順口問問，說是山東巡撫周大人的親戚，三年前在京城丟了一個孩子，現在想來尋。因是私事，不好驚動衙門裡，這才讓人暗自打聽。」
三年前，榛子也就是三年前被扔掉的，難怪蘭花上心，張諄的眉頭也皺緊：「那等明兒人來了，你再細打聽打聽，問問哪個地方，長的什麼樣子，說不定是榛子的舅舅托這位周大人尋呢。」
「巡撫？這是什麼官職，聽榛子說了，她舅舅不過做小生意的，哪能攀上這樣的官，不定是人有相似，不過問問也好，要能尋到，也是功德一件。」蘭花噗嗤一聲笑了，張諄仔細一想，說的也是，巡撫是高官，哪是一般的人能攀上的。別看屈三爺在那耀武揚威的，仗著的不過是幾個管街面的衙役罷了，連街道廳的官兒，他都見不上面。
蘭花上了心，也就在那等那日說話的人再來喝豆漿，可一直等了四五天都沒等到，就在蘭花急的嘴上長泡時候，見那兩人又說笑著走過來，進了棚子就在那叫：「兩碗豆腐腦四根油條。要那素鹵，我說，你是怎麼做到的，這素鹵比那外面的肉鹵還好吃。」
蘭花見這兩人進來，心裡頓時安了，急忙多多地加了兩勺鹵：「這是家傳秘訣，可不能說的，兩位這尋人，可有什麼頭路沒有？」這兩人端著碗西里呼嚕在喝豆腐腦，等到半碗豆腐腦都下肚了才抹一下嘴：「嗨，哪裡尋去，連那些私窯子都去尋過，說沒有這麼個人，我想著，這京城裡的拐子，也是會看風聲的，只怕當時拐了，連夜出京，賣到什麼大戶人家做奴僕去了，天南地北，怎麼去尋。」
他的同伴也搖頭：「這不，我們弟兄準備回去復命，想著你這豆腐腦好，特地過來再吃一碗，只怕回到濟南，就要挨上一頓板子了。」蘭花在那細聽，用抹布擦了下桌子才道：「那日沒聽清楚，還沒問過，只知道尋的是個十二歲的孩子，原來地方在哪裡，可有什麼信物不曾？」
兩個差役互看一眼，都笑了：「你這話說的有點意思，你一個賣豆漿油條的小寡婦，怎麼曉得這些事？」蘭花急忙賠笑：「都是我家小爺抬舉我，其實我並不是他姐姐，更不是什麼守寡，本是他家買下的人，只是後來落了難，相依為命，這才喚我一聲姐姐。要說原來賣我那家，他們家本是做買人賣人的，我也見過一個姑娘，從小被人拐來的，這才想著問問，若是呢，就再好不過，若不是，也就丟開。」
還有這麼一回事，年老些的那個差役摸下鬍子：「那你說說，你見過的那個姑娘，今年多大，原本家住哪裡，可不許騙我們，不然我們雖是山東的，但要擺布你這麼一個人，也是輕而易舉的。」
蘭花急忙賠笑，把榛子的身世說出，兩個差役聽完，久久沒有說話，蘭花見狀，曉得只怕有幾分准了，一時不知道該說什麼，那額上不自覺出來汗，只是在那等著。