秀兒送走榛子，進屋剛要和綠丫說話就見綠丫坐在那裡，皺眉在想著什麼，上前拍她肩一下：「難道你還真以為我不給錦兒攢嫁妝？不過說說罷了。怎麼捨得。」
綠丫已經把秀兒拉了坐下，面上憂心忡忡：「秀兒，廖老爺只怕會有不好。」這莫名其妙的話讓秀兒瞪大眼：「你糊塗了，什麼不好？」
事關重大，綠丫也壓低嗓子對秀兒道：「這事，諄哥哥說那日偶然聽人提了一下，說東家他的身子，其實十分不好。這些年都是硬撐著的，現在榛子出了閣，他心事也了了，只怕……」
秀兒的眼這下瞪的更大些：「綠丫，這話可不能亂說。」綠丫嗯了聲才又道：「我也不是亂說，你忘了榛子回門那天，中間眉姨娘來尋她說話，兩人去了很長時間，一前一後回來的？那時你沒瞧見，我可瞧見榛子和眉姨娘臉上都有些傷心，只是很快就消失了。這事，透著蹊蹺呢。」
秀兒把綠丫一推：「你什麼時候也學會那些婦人嚼舌了，還這樣揣摩別人，綠丫，你這樣我可不喜歡！」綠丫也顧不上和她分辨，就拉著她的手：「這可不是那些婦人嚼舌，也不是揣摩，而是另一件事，這廖家可是靠東家一個人撐著，如果有個萬一，榛子怎麼辦，這麼些生意怎麼辦？這才是大事。」
她們三個，再不是像先前一樣樣什麼都沒有，什麼都可以無所顧忌的人了。秀兒把綠丫話里的意思前後都想了個明白才道：「不管怎樣，綠丫，我不會離開榛子的，當初你們怎樣待我的，那我也只有這樣回報。」綠丫重重地瞪秀兒一眼才道：「難道我也會離開榛子嗎？我都和你諄哥哥說過了，真要出什麼事，他可一定要幫著榛子把這局勢穩定下來。特別是，那些生意貨品都不能亂。又要到八月節了，這秋日的貢品，可是又要進來了。」
去年還鬧了一場呢，秀兒雖然事後才知道，可能曉得定是有人在搗鬼。嗯了一聲就對綠丫道：「我曉得，綠丫，只要我們齊心協力，還有什麼可怕的。那樣難的日子我們都過來了。」綠丫嗯了一聲重重點頭。
兩人同時瞧向榛子離開的方向，也不知道廖老爺的身體現在怎樣了，是不是像外面傳說的那樣。
榛子到了廖家，逕自進到眉姨娘的房間，迎面而來的就是一股藥味，這股藥味讓榛子有一種不好的預感。走進房裡就看見廖老爺坐在窗前，正在瞧著什麼，看見榛子走進來，廖老爺搖頭：「眉兒就是這樣拿不住事，我並沒什麼大礙。」
榛子是不信的，往廖老爺面上仔細瞧去，只覺得他臉上有不正常的紅潤，心不由一跳這才坐到他身邊：「舅舅，這些帳，我來瞧就好。」
廖老爺嗯了一聲就道：「其實這一兩年，我已經把這進貢的生意縮掉了，等過了今年，就再不往宮裡送貢品了。」榛子望向廖老爺，面上有掩飾不住的驚訝，廖老爺並不奇怪外甥女會這樣驚訝，端起旁邊的茶碗，一股濃重的藥味傳來，廖老爺一口喝乾這才把碗放下：「做貢品生意，便利雖多，可要和宮裡的老爺爺打交道，你現在身份不同了，況且為外甥女婿仕途計，也不能讓他的媳婦和太監多打交道，所以從去年，我就開始慢慢地減少。正好，柳家有意接手。所以，我做了個順水人情給他。只怕這會兒，柳三爺還在那得意，搶了我的生意呢。」
這一環環扣起來，讓很多榛子原來想不明白的事也想清楚了，廖老爺的眉皺了皺：「原本我打算是把這一切都料理乾淨了，再和你說，可是你眉姨娘呢，擔不起事，我不過吐了口血，她就急著請太醫，又把你給叫回來，真讓人不曉得說什麼好。」
廖老爺越說越輕鬆，榛子的心卻一直往下沉，拉住廖老爺的手不曉得該說什麼。廖老爺輕輕地拍了拍她的手：「你來呢，也來的巧，咱們家原先是做綢緞生意做的大，這是大家都曉得的，現在不往宮裡做生意，那咱們要做什麼呢？」
廖老爺本是自問自答的，可榛子已經回答了：「我知道，舅舅，我們家要做的，是各種外洋來的貨，可是……」廖老爺已經點頭：「對，就知道我外甥女聰明，沒什麼可是的，敏兒，做生意，總是有賺有賠的，張諄這個人呢，人老實也肯學，聰明勁兒也有，可是缺幾年曆練，所以我只能把他放在二掌柜的位置上。原本他當大掌柜也夠了。」
廖老爺這突然轉口，讓榛子心裡不詳的預感更深，只是把舅舅的手握的更緊。廖老爺瞧著榛子：「你別這樣擔心，一時半會還不會去呢。廖家族內，不起么蛾子是不可能的。不過那位廖主事，算來他也是你舅舅。他已經放了外任，短期內不會回京。」
雖然廖老爺不大在乎，可是廖主事在京里，還是會給榛子造成一定的麻煩，於是他去求了王尚書，讓他設法把廖主事放個外任。這點事對王尚書來說，不過舉手之勞，很快揚州通判出缺，著令廖主事補。廖主事成了廖通判，雖然只是佐貳官，可揚州是好地方，再說京官放外任也是興頭的，去吏部領了憑，也就歡喜上任去了。
廖老爺還讓老王去送了五百兩的盤纏，廖通判當然笑納了，又說了許多感謝的話，兩人偶爾也有書信往來。
廖老爺的話榛子怎麼不明白，只是低低應是：「他們那邊再起什麼么蛾子，也沒有一個法度說，這人不願意，他們必要給人立個嗣子。」立嗣子可不是像很多人說的那麼好聽，不忍香火斷絕，天下姓廖的人這麼多，難道還缺一個廖老爺的後人？說來說去，不就為的銀子，不然那窮人沒有後的多了去了，可沒有一個爭著搶著要做他嗣子的。
廖老爺的產業，是一點點都不願意給廖家族內。廖老爺讚許地點頭：「他們或許不知道，絕戶財可不像他們認為的，要被族內的人分了，而是要充公。」絕戶兩個字讓榛子眼裡起了霧氣，哽咽著又叫一聲舅舅，廖老爺擺一下手：「別在我面前做這樣小兒女態。你是未來這份產業的主人。」
但首先，要讓這份家財，不成為絕戶財，便宜廖家族內雖然不好，但便宜官府，也不是什麼好事情。如果敏兒是自己的女兒就好了，可是這不可能。廖老爺想著那種種安排，又咳嗽起來，這次咳出的，分明帶有血。
榛子不顧污穢用手去接，瞧著那痰中的血絲，忍不住叫了聲舅舅。廖老爺咳出一聲，覺得舒服多了，擺手道：「我自己的身體我自己知道，來來，我們繼續商量，怎樣才能讓廖家族內吃個大虧。我想著，這會兒他們已經曉得我病了。只怕會星夜上京。」
去年廖家族內的人上京雖鎩羽而歸，但這並不代表沒人知道廖家族內的人上京，而盯住這邊的人並不少，有人會爭先恐後地給那邊送信的。榛子的手握成拳，繼續和廖老爺商量。
廖老爺的聲音越輕鬆，榛子的心就越沉重，到了晚間，秦清也曉得廖老爺病重，前來探視，雖然廖老爺瞧著身體還好，秦清還讓榛子住在這邊，好照顧廖老爺。
到了第二天，知道廖老爺病了的人就更多，有來往的各家都派來人探病，自然都被管家人等擋回去了，並沒見到廖老爺。
直到第四天，王夫人才前來探望廖老爺，榛子和眉姨娘出來接著，王夫人先往侄兒媳婦臉上瞧了一眼，見她神色還好，也就點頭往裡面去。
廖老爺靠在榻上，瞧見王夫人走進就笑道：「我記得當年我們初識時，你曾說，從沒見過像我這樣愛賺錢的人，也不知道怎樣才能讓我不賺錢，今兒你可算瞧見了。」
「都要三十年的話了，你還提它做什麼？」王夫人走到離榻三步遠的地方，瞧著廖老爺道。
「是啊，都快三十年了，這日子過的真快。我這兩日，總是夢到我前頭那兩個媳婦，可是只知道她們是我媳婦，並不記得她們相貌。說起來，她們倆還葬在一起，也不曉得會不會吵架。」
見廖老爺還在說笑話，王夫人的心稍微放下一些，眉姨娘端來椅子，她也坐上瞧著廖老爺：「人死如燈滅，提那些做什麼？」
「可是我要死了，這麻煩事就太多了。你知道我是沒有兒子的，按說該立個嗣子，可是那邊的人，我一個都不想立，於是就成絕戶了。這絕戶財，官府可是要收走的。想想，廖家產業也有三四十萬，也不曉得便宜了哪個官員？」
「那你有什麼主意，不要這份產業成為絕戶財？」王夫人這時還真忘了自己來此的本來目的，順著廖老爺的話往下說。廖老爺半坐起身：「所以，我要你來幫我做個見證，這樣的話，能保住多久就是多久，等數年過後，誰知道又是什麼光景？」
這不像是自己知道的那個老廖會說出的話，王夫人細細地往廖老爺面上瞧去，見他眼裡漸漸多了懇求之色，這才輕嘆一聲開口：「我們都認識這麼些年，你又何必說這樣的喪氣話？」
喪氣話？廖老爺又笑了：「夫人也和原來不一樣了，還記得那時，」接著廖老爺停下，都快三十年了，日子真是像水一樣過。