「造孽啊！」秦三奶奶擦著眼，「這是哪些黑心肝地鬧閒話，造孽啊！」
和小暖母女坐在同一輛車裡的里正，撩起車簾看了看身後跟著的幾十號要去聽堂的村民，張了幾次嘴都不知道該說啥，最後嘆了口氣縮回來閉上眼，索性破罐子破摔，不管了。
馬得金見馬車走遠，急得直跺腳，轉身去茶宿找陳祖謨。
正被幾個年輕秀才圍著評畫的陳祖謨被馬得金拉到院中，聽他講完，皺眉問道，「這事是你們做的？」
馬得金的臉像霜打了的茄子，「當然不是！」
「那爾等如此慌張作甚，且由她們去！」陳祖謨一甩袍袖就要進去，一個婦人獨身入林本就不妥，出了事還不知自檢反要鬧得盡人皆知，好似她受了多大委屈，真是不可理喻！
馬得金趕忙道，「老爺，那個要帶走秦氏的許榮昌是從京城來的！」
陳祖謨眉頭皺得更緊了，「那又如何？」
京城啊！馬得金不住地擠眉弄眼。
陳祖謨見他在這斯文之地如此失了體統，十分地不悅，怒沖沖問道，「莫非此事與王府有關？」
「沒有！」馬得金晃得如秋風中的白草。
「清者自清，濁者自濁，爾等莫杞人憂天！」陳祖謨甩袍袖大步走了，獨自在風中凌亂的馬得金暗道姑爺您是清了，可這事兒若說跟咱們承平王府一點關係都沒有，鬼都不信啊！
為今之計，也只得先跟去，見機行事了。
到了衙門口，小暖跳下來徑直衝過去，抓起衙門口的鼓槌，奮力敲響登聞鼓。「咚咚咚」的鼓聲響徹整條街，小暖也被這鼓聲激得心潮澎湃。
衙內二堂，正在理事的知縣樓蕭遷放下手中筆站起身。按大周律，登聞鼓一響，主司即須為受，不即受者，加罪一等。而且，這是他上任濟縣知縣以來第一次有人擊鼓，怎能不理！
樓蕭遷扶正頭上的雙翅烏紗，高聲道，「召齊兩班衙役，升大堂問案！」
衙門升堂有二，大堂在外，開門審案，百姓皆可在堂外聽審；二堂在內，關門審案，不許旁聽。按理樓蕭遷應先命人接了狀紙，酌情擇堂。但依他在黔州做了三年縣丞的經驗可知，一般會擊鼓的都是尋常百姓，所為的也不過是雞毛蒜皮的小事。樓蕭遷認為這正是他身為一縣之長立威樹名的好機會，豈有不開大堂之理！
進入大堂的樓蕭遷收起嘴角的笑，捋三綹短須一掃兩旁執杖的衙役，官威十足地端坐在大堂之上，師爺在右後側小桌前站立，「老爺升堂！」
「威武」兩班衙役齊聲高喝。