三爺心中那點小小的失落，立刻被撫平了。晚上雲消雨歇之時，是小暖昏昏欲睡最沒警覺的時刻，三爺開始審妻，「小暖，你近來心事重重。何事困擾你，講與我聽，可好？」
小暖暈乎乎懶洋洋地打了個還欠，「沒有。」
怎麼會沒有。三爺將她攔在懷中，輕輕拍著，「這數月細細想來，你去雅正堂的次數屈指可數，前幾日孩子之事，又將你的不滿推高，讓你更不想面對我，才會負氣留書，一走了之。」
懷裡的小身體果然僵了僵，三爺便知道自己猜對了，「因你當時心中有氣，所以在屋內說了些氣話，才讓大黃以為你不想留書，將書信叼走了。」
小暖在他懷裡嘟囔，「木刑的本事一定是跟你學的。」
三爺輕聲道，「能讓我如此用心猜的，也只有你的心思了，小暖。」
「嗯。」小暖的聲音帶著明顯的困意。
三爺的聲音溫和而平靜，似是要哄她睡覺，「遇事一走了之，不是你的脾氣。這次你不說，應是覺得你便是講了也無用，索性一走了之，我追到了南山坳來，你又想躲到上清宮去。是什麼事呢？」
小暖睜開了眼睛，又閉上。
三爺接著道，「府中和生意上的事，都是由你做主的，能讓你如此的只有朝事了。小暖，你是因我近來整飭胥吏的手段過於殘暴，而心生恐懼、不滿了？」
小暖的眼睛又張開了，這次三爺不准她閉上，抬手托住了她的小腦袋。
兩人此時坦誠相對，他的目光又如此之真誠，小暖便說了心裡話，「沒有恐懼，也沒有不滿，是心疼你背負罵名。這樣的整治做治標不治本，我說了你又不會聽。你們折騰的上下不得安生，我的生意都不好了。」
果然是因為此事，三爺輕聲應道，「朝官治天下，是非功過自有史書評說，一時的罵名不算什麼。胥吏之亂是歷朝歷代的頑疾，便是治標不治本，也不能置之不理。」
說完這些，三爺本想說你不必為朝政之事憂心，這些自有我去做。可他的小王妃已經對此事上了心，想為他分憂了，「我家小暖最是聰明，對此你有何應對之策，將與為夫聽，可好？」
「我家小暖」這樣的情話，他是很少用的，小暖聽了感動，可她實在又累又困，打了個哈欠，也不講究什麼該不該講、講到什麼程度了，直接道出胥吏之亂的根本問題，「胥吏也是為朝廷做事的，你們這些上位者卻看不起他們，把他們當鷹犬對待。朝廷不給他們發俸祿，讓州縣衙門自行籌措，這不是由著他們變著法子挖銀子麼？」
「衙役、捕快、牢頭這些人，在百姓眼裡跟妓女、戲子和奴僕一樣讓人瞧不起，他們的孩子甚至不能參加科舉！」小暖又打了個哈欠，「他們是朝廷的一線公務員，卻被朝廷和百姓這樣對待，他們心裡能好受？嚴晟你想想，在這樣的體制下，什麼樣的人才會當雜吏？不貪、不欺上瞞下為自己撈好處，他們能甘心？」
三爺靜靜聽著，「依你看，當如何？」
「提高胥吏的地位，給他們發俸祿，孩子准許參加科舉。」小暖回道。
「國庫本就空虛，難以支撐如此龐大的開支。」三爺覺得此事不可行。
「本末倒置。」
三爺……
「若是胥吏都盡心為朝廷辦事，貪腐就少了，民豐庫足，國庫自然也就有銀子了。」小暖說著都快睜不開眼了，「我給鋪子裡的夥計多發工錢，鋪子就賠本了麼？沒有吧……」