修改法律
张之洞在光绪二十七年所奏的《整顿中法十二条折》中关于刑法改革的九条意见中，便参考了西法，提出了“重众证”、“改罚锾”、“教工艺”、 改良监狱等具体改进方法。稍后，他明确提出：“鉴前事之失，破迂谬之说。将采西法以补中法之不足”。
张之洞还十分重视西律中的“公法学”，这是在办洋务过程中与西方各国打交道时经常遇到的课题。对此，他提出两条建议：
第一，参酌中外法律，制定“通商律例”，作为处理在华外国人案件的法律根据；
第二，培养熟悉中外法律的人才，以适应这种需要。后来，张之洞还主张聘请各国律师，博采各国矿务律、铁路律、商务律、刑律等，为中国编撰简明矿律、路律、商律、交涉刑律，说制定此四律是“兴利之先资”，“防害之要”。
现实意义
中国毕竟有自己独特的历史传统和文化背景，不可照搬西方的法律，但可以学习西方立法的技术和经验，引进某些新兴领域的法律内容，并从其自然法种理论模式，强调“天人合一”以及“礼”与法的结合，是一种从人本身出发的伦理法学说，在当前再次焕发出强大的生命力。儒家把法与道德、法与社会、法与政治密切结合起来的思考方法，与现代综合治理原则有着某些暗合，这对于我们的现实法制建设有一定的指导意义。
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上卷
第一章：清流砥柱