张之洞吃了一惊，便有意考考：“您这话怎么说?鄙人不过一清寒塾师，命不好得很。”
袁半仙把小眼睛尽量睁大，狠狠地盯着张之洞，又用黑瘦得如同鹰爪子似的手，在张之洞的下巴上用力地捏了几下，冷笑道：“先生不要瞒我这个老头子。你的面相虽极平常，但骨相却比一般人要贵重得多。常人看相，看的是面相，只把先生当塾师、账房一类人看了。老朽看的是骨相。听先生的口音不像是山西人，依老朽猜测，先生或者是京师放到太原来私访暗查的御史台，或是过路的外省贵人。”
张之洞见他说得这样肯定，心里也不得不佩服，便不再和他斗嘴皮玩，微笑着说：“您说我命好，当然是我求之不得的事了。我想请问您，我的命中也还缺些什么吗?”
袁半仙又将张之洞审视良久，慢慢地说：“先生一生福、禄、寿都不缺，要说缺的话，缺的是伴。这‘伴’字对你悭吝。老朽斗胆问一句，先生是否有过丧妻之痛?”
张之洞点了点头。
“而且不只丧过一房妻?”袁半仙又追问一句，两道尖利的眼光，像两把钩子似的要把张之洞的心钩出来。
张之洞不由自主地打了一个寒颤，又点了点头。
“哦！”袁半仙松了一口气，说，“先生的骨相太重了，夫人若不是骨相也重的人就经受不起，而要找一个骨相相匹配的女子，却是不易得到。”
“照您这样说来，鄙人今生就只好做一辈子鳏夫了?”
“不用，不用。”袁半仙直摇头。
桑治平在一旁说：“请老仙人点化！”
袁半仙干瘦的手在自己尖细的下巴上摸了一摸，然后似笑非笑地说：“找一个女人来，不给他夫人的名分，也就不必要有与先生相匹配的骨相了。这女人便可以与你长相伴，不分离。”
“您是说买一个女子做妾，而不是做夫人?”
“是的。”袁半仙点头，“买妾而不娶妻，于两人都有利。”
张之洞脸上现出欣喜之色，起身告辞。桑治平又从衣袋里取出一两银子，谢谢袁半仙的点化。
桑治平知道张之洞有再找一个女人的想法，便劝他：“你身边是得有一个女人照顾才行，就按这老头子说的，买一个妾吧！”
张之洞没有做声。桑治平知道他动了心。