冯子材感到了一种全权的信任感。他紧握张之洞的手说：“那就这样说定了，走，我们一道吃熊掌去。”
第二天上午，冯子材正要陪同张之洞一行到荔枝湾四处走走的时候，廉州府快马赶来的衙役报告一个不幸的消息：张树声已于三天前病逝广州。张之洞大吃一惊，急忙告别冯子材，匆匆回奔五羊城。
四来了个精通十国语言的奇才
张之洞匆匆赶回广州，先不回衙门，径直来到高隆街张树声在穗的寓所。这里已经是白花如雪，挽幛如林了。李鸿章送的挽联贴在丈八白绫上，高高地悬挂在灵堂正大门的两侧楹柱上，十分引人注目，其余映入眼帘的尽皆淮军系统的高级文武官员的挽联。他们挑尽字典中的最好词语，不惜破格逾等吹捧曾与他们一道平发平捻，而今无官无职的那个皖北强梁。在踏人张府的那一刻，张之洞直觉这是驻粤淮军集团在着意为之。他们近在给广东粤军以威胁，远在向朝廷施加压力，其用意则很明显：淮军团结一致，力量强大，不可轻慢。
清流出身的张之洞本能上有一种不可名状的压抑之感。张树声的长子张华奎，见张之洞一身平常装扮，也不见祭礼奠仪等等，心中老大不快，前去码头迎接的兵备道李必中悄悄对张华奎说明了原由。张华奎见张之洞家门都没进便来吊唁父亲，又感动了。他赶忙以孝子之礼跪着接待，将张之洞引到张树声的灵柩前。
张之洞对着灵牌凝思着。想当年这位淮军统领指挥千军万马，搏击沙场，是何等威风凛凛叱咤风云，而今说走就走了，生前的战功、袍泽一样也带不去。做过统帅，做过巡抚，做过总督，不料到了最后却一官半职都没有，灵牌上的头衔空空荡荡的。此’刻的祭堂尽管热热闹闹风风光光，但那位长眠者的心境，一定冷落寂寥，有苦难言。想到这些，一丝人生无常的感叹，不由自主地在张之洞的脑中涌起。他跪在张树声的灵柩前，满怀哀悯地磕了三个头。
张华奎恭恭敬敬地扶起张之洞，将他带到书房坐下后，将张树声的遗折捧了出来，请张之洞代为转奏朝廷。张之洞打开前总督的遗折，认真地看着。前一段文字依旧是为自己辩护，只是语气较往日低沉，遗折的最后，张树声以一个深受厚恩的三朝旧臣的身分，郑重敦请朝廷变法自强：
“西人立国之本体，在育才于学堂，论政于议院，轮船大炮电线铁路皆其用，中国遗其体而求其用，常不相及，纵令铁舰成行，铁路四达，犹不足恃也。宜采西人之体以引其用，则奠国家长久之业矣。”