此时，武汉三镇罕见的盛宴已经摆开。首席上一张大圆桌，第一号客位坐的便是两年后登上沙皇宝座的尼古拉太子，左手边坐的是肃亲王善耆。肃王既是接待尼古拉的主人，又是光临武汉的贵宾。挨着善耆坐的是谭继洵，以下王之春、陈宝箴、桑治平。第二号客位坐的是希腊世子凡纳，凡纳之下依次坐的是梁敦彦、蔡锡勇。与尼古拉对面相坐的是今日宴席的主人湖广总督张之洞。为便于翻译，辜鸿铭坐在太子和世子之间。团团圆圆的席上，可谓客人尊贵，主人高雅，满桌陪伴者尽皆三楚精英，华夏俊才。，今天上席的全是地道的鄂菜。这鄂菜虽不列中国的八大菜
系，算不上名菜，却也自有它的味道。突出的特色是味重色香，讲究的是火候工夫，尤以煨汤名闻海内。湖北的煨汤用的是不上釉彩的黑土瓦罐，将要煨的新鲜食物洗净，连冷水一道装进瓦罐，水平罐口。先用猛火煮三滚，这时瓦罐的水溢出三成。再上各种调料平罐口，将罐口盖好用石头压紧，然后再用温火慢慢熬，一直熬到汤只有三成为止。此时，打开罐口，浓香扑鼻，倒出的汤鲜美可口，喝下肚去，浑身舒泰，留在嘴里的余香，三日不散。而且这种汤什么都可以煨，贵到山珍海味，贱到萝卜红薯，一样地都可以煨出超过原味三分的汤来。
今天，主人为客人精心选择了四个煨汤：长江喜头鱼(即鲫鱼。鲫与吉谐音，吉字乃喜字之头，故称喜头鱼)，汉水甲鱼，洪湖莲藕，郧阳木耳猴头菌。尼古拉贵为俄皇太子，自小吃的是西餐大菜，奶酪面包。莫斯科冻牛肉，巴黎烧蜗牛，伦敦烤乳猪，罗马大羊排，一直被他认为是世界上最好吃的名菜。今日喝了武汉的这四道煨汤，一口口香鲜美味直沁心脾，把他心中的四道名菜统统压了下去，嘴里不断吐出他今天上午刚学会的中国话：“好，好！”惹得众人一齐开怀大笑。
凡纳世子也将这些中国菜吃得津津有味。
辜鸿铭拿起桌上的酒壶，给两位贵客斟上，然后对尼古拉说：“酒怎么样?好喝吗?”
“好喝，好喝极了！”与所有的俄国男人一样，尼古拉太子也十分爱喝酒，今天的酒和煨汤都令他觉得异常新鲜有味。
“比贵国的伏特加如何?”
“比伏特加要香醇，进口时的感觉也比伏特加要好。”尼古拉以行家的口吻答。
“俄国的伏特加不好喝。”希腊世子直爽地插话。“伏特加除酒性烈外，没有别的味道。”
他朝着太子说：“我怀疑你们的伏特加就是白水兑酒精。”
尼古拉并不以凡纳贬低伏特加为意，笑着说：“比起中国的酒来，伏特加是要差些，我这一路上喝的中国酒都比伏特加好。不过，我们俄国人喜欢喝伏特加，就是看中它的酒性烈，一瓶伏特加喝下肚，勇气一下子就来了，什么事都敢做，死都不怕。”
辜鸿铭笑着说：“这就是酒的作用，我们中国自古就有烈酒壮起英雄胆的说法。”