张之洞和桑治平都认真地听着。
“他有次说这几十年来，国家的元气亏损很大。一亏于洋人的入侵，二亏于长毛和捻子的作乱。这还不是主要的，主要的是亏于吏治的腐败。朝野内外的大小官员十之八九为自己的私利，为社稷苍生着想的不到十分之一，国家的各级权柄都在这些人的手里，这个国家的元气还不亏吗?”
张之洞不由自主地点了点头。这话虽不中听，但说的是实情。他不得不佩服这个方外人眼光的冷峻尖利。
“还说了一些，但那些话我估计你不能听，所以我也不说了。”
什么话不能听?这句话反而刺激了这个一向好强的总督大人，他偏要听听：“你说吧，没有我不能听的话。”
“好，那我就说了。我有言在先，你可不能怪我。”吴秋衣略停片刻后说，“幻化子说，大清的朝廷可能保不久了。”
张之洞下意识地打了一个冷颤，这可真是大逆不道的话，怪不得他不肯说，但既已开了口，还是让他说明白。
张之洞不露声色地说：“他有什么根据呢?是观天象吗?”
“不是天象是人事。”吴秋衣平静地说，“胡骑凭陵，内乱频仍，官吏腐败，民不聊生，这些都不说了，他只说两件事。”
深夜的归元寺云水堂禅房，死一般的寂静。
“第一件，辛酉年英法军队打进北京，咸丰帝离京出逃，结果死在热河行宫。自古君王离京师出逃，乃国之大不祥，何况还死在外边。这不是亡国之兆是什么?”
张之洞和桑治乎彼此对望了一眼，都不能说什么。是的．他们又能说什么呢?这是三尺童子都知道的事，只是谁都没有将它与“亡国”连在一起来思考罢了。
“第二件，同治帝未及弱冠而崩，没有留下一男半女。今上，大婚四五年了，也没见生下一男半女。从开国以来直到道光帝，哪一朝的主子不是在这个时候已子女成群了?皇嗣式微，正是国家式微的象征。”
这也是明摆着的事情，只是人们都不从这方面去想罢了。
其实，世界上许多事理，稍微往深层去多想一想，就会大不一样。珠宝很可能只是被一层浅浅的土灰所掩盖，稍稍动下手，或许就能得到；但人们习惯于常规常情，就是不愿意去拨开这层土灰。真的是天不佑大清吗?张之洞突然感到一丝恐惧。