他们一行人离开扬州，坐船奔赴南阳府——这船是扬州吴家商号的大船，满载货物，同时也带客。
旅途无聊，便找些消遣，比如下棋。
叶藕桐先找古临川对弈，但两人水平不在一个层次。古临川招架不住，叶藕桐赢得也没甚意思，就找陈三郎。
常言道“琴棋书画”，都是文人雅士必须精通的技艺，但对于出身寒门的读书人来说，笔墨丹青尚可苦练，但琴棋两项就显得不足。毕竟欠缺条件，主要心思都沉浸在经义文章当中，哪里有多少闲心逸致？
叶藕桐不同，他出身大族，自幼好学，学习的环境非常好，各种技艺信手拈来，都是上佳水平，否则怎么称得上是才子？单凭吟几首诗词，是很难成为被人公认的才子的。
古临川又道：“道远，你有没有信心？没有的话，不如找个由头推掉算了。”
他怕陈三郎会输，虽然只是朋友之间的消遣娱乐，可叶藕桐心狠着呢，半点不留情面，输得难看，面子过不去。
好歹陈三郎眼下是堂堂解元。
古临川甚至怀疑，乡试屈居亚元的叶藕桐有心找回场子，考试考不过，要在棋盘上扬眉吐气。这样的话，他一定不会放过肆虐陈三郎的大好机会。
陈三郎呵呵一笑：“无妨，反正闲着也是闲着，就下一盘吧。”
考完试后，功名就手，心头大石头落地，只觉得浑身轻松，这个时候，书是根本看不进去了，偶尔写写字还行。
进入船舱，见叶藕桐早把棋子收拢在棋罐里，坐得端正笔直，一丝不苟。围棋乃君子技艺，有着许多规矩讲究。在他身后，站着两人，一个是十六、七岁的小厮，是叶藕桐的书童，名叫“来文”；一个是中年汉子，手长脚长，孔武有力的模样，这是伴当加保镖了，叫“来武”。
一文一武，陪伴少爷赶赴京城参加会试。
此去京城，千山万水，诸多坎坷，身边没人肯定不行。其实参加乡试的时候，一些有条件的士子都带着伴当来的。孤身一人，有个头晕身热什么的，都没人照料。
叶藕桐一伸手，做个“请”的手势。
陈三郎在他对面坐下，古临川则在一边观战。
围棋又叫做“手谈”，言下之意便是全靠手来运作，忌讳开口说话。“观棋不语真君子”，看的人插嘴发表看法的话，更是大忌。
开局之前，叶藕桐微笑问道：“道远，以前经常和人下棋不？”
陈三郎摇了摇头：“极少，几乎没有和人下过。”
闻言，叶藕桐哑然失笑，都不知该说什么了。本想找个好一点的对手，哪料到陈三郎比古临川还不如。棋逢对手才有乐趣，虐菜有甚意思？哪怕这颗菜是新晋解元公。
古临川鼓起眼睛，问：“道远，你没有和人下过棋吗？”
陈三郎点点头，没有否认。
他那个时候在泾县，性格自卑内向，又屡屡被人嗤笑，一个朋友都没有，能找谁下棋去？
叶藕桐干咳一声，沉吟道：“这样的话，不如我让子吧。嗯，让三十六子。呵呵，就走一盘。”