两名壮汉叉着腰，大声喝道。
陈三郎问：“藕桐兄，你欠他们钱？”
“哪有的事？他们都是这里的恶霸，收人头费。我不给，他们就动手。可怜我家仆从阿枫都被打断了腿，现在还在那边躺着呢。”
叶藕桐又是愤怒又是悲伤。
他们主仆来到洞庭湖后，发现此地已经变了天，又脏又乱又是吵闹。只是两人举目茫然，无地可去，只得滞留于此。阿枫动手，上山砍伐木材，胡乱搭建起一座茅舍，住了下来。
两人盘缠基本消耗殆尽，唯有自力更生，去弄些吃喝。
这段时日，简直苦不堪言。在洞庭，吃喝都有，主要在水里；山上的树木都快被砍光，老鼠洞都被掏完了，成为不毛之地。而要在水里讨生活，得有技术和工具。
阿枫自幼在扬州长大，倒通晓水性，然而洞庭湖何其广阔深沉，水性在这里只能算是基本功。无法，只得弄个自制鱼钩来钓鱼。可是用这个办法的人太多了，湖边一片低洼地区，全部是人，密密麻麻，排着队垂钓。
如此一来，一天都未必有收获。
至于偏远些的地方，开始也有人去。但竟是一去不回。不用多久就传开了，说那些地方凶险，或有水妖作祟，人去了，就会被它们吃掉。众人被吓着，只能窝在岳阳楼前这一片区域。
吃食缺乏，叶藕桐两人经常饿肚子，然后更大的噩梦来了。
人群集居，必有恶霸盘踞，有一伙人集结在一起，开始收取起人头费，或交钱，或交粮食，交不上来，就得挨打，甚至被驱赶出去，不得在此居住。
叶藕桐自己都没得吃，一天三顿，两顿光喝水，哪里交得起人头费？主仆两人时常挨打，最初阿枫还想反抗，可惜寡不敌众，直接被打断了腿，躺在窝棚好几天了。这一下，两人想逃离都没办法。
今天，对方又来了，追着叶藕桐打，正好碰上陈三郎三人到来。
见到陈三郎，叶藕桐如同见到了救星。虽然看起来，陈三郎也是带着书童到此逃难的，但初来乍到，也许身上还带着干粮银两。借来周转，或许能度过眼下的难关。
听他一说，陈三郎顿时了然于胸，脸色冷了下来。
“还不交钱，连你们一块打！”
壮汉恶言相向，他们也以为陈三郎等是逃难来的。
小安早看不惯，一箭步上前，撸起袖子：“来来，看你能打。”他虽然年纪不大，但着实练起些肌肉。
叶藕桐看见，连忙扯着陈三郎衣袖，低声道：“道远，你们初来乍到不懂规矩，他们可凶了，有着数十人，横行霸道，咱们不宜动手。”
当初阿枫也是仗着会些拳脚，结果吃了大亏。
陈三郎笑道：“藕桐兄不必担心，我这书童厉害着呢。”
对面两壮汉忍耐不住了，一人上前就要动手。小安手疾眼快，飞起一脚，将他踢了个狗吃屎。
“哎呀，好家伙，真敢动手……”
另一名壮汉嗷嗷叫着，扑上来，一看架势，就是毫无底子的街头混混，欺负人完全仗着狠辣与人多。
叶藕桐一句“小心”都没叫出来，那边小安已经快速地解决了战斗，很简单的一招“黑虎掏心”，这大汉被一拳打中要害，痛得眼泪都流了下来，捂着肚子转身就走，最后还不忘留句狠话：“你们给我等着！”