他不再睡，从床上爬起来。
院务处统辖四十多名战士，大多担当技术工种，如驾驶、修理、水电、厨艺、花木工匠等杂活儿，这些红生一窍不通。洗衣班在大院西北角，编制五个人，暂时配备了四名女兵。刚开始领导打算把他分配到那里去。洗衣班无需技术，把要洗的衣物填入机器，脱干后晾出去就行了。由于单位没有正式开院，洗衣班无衣可洗，几个女兵闲云野鹤疯疯癫癫，整日猫叫春似的高声唱歌，搅碎了本来的一方清幽。红生外形俊逸，一米八七的大个头，充满青春活力，把他和这些十八九岁的疯女兵掺和到一起，不出问题才怪呢。院务会上讨论几轮后，红生工作最终确定下来了——担任疗养院大院清洁员。
清洁员就是扫马路。疗养院有五条大马路，三长两短，最长的一截四百六十七米，最短的只有五十一米。红生的职责是扛起帚把，每天把马路扫一遍，然后把垃圾运送到院外的山脚下去。活儿说重不重，说轻也不轻，虽然不象机关雷打不动的打桩座班，但这些只是一个人的活，干完了才能离开。
院务处管理员成了红生的新任顶头上司，他戴平光眼镜，一双小豆渣眼像被火燎到了，在镜片后眨巴不停。红生报到那天，管理员给他发了工作服，还有一顶可以把脑袋和脖子遮掩得严严实实的工作帽。红生二话没说，当场穿上了，转身刚要走，管理员又从仓库抱出一大捆竹扫帚，哗啦一声扔在地上。管理员眼睛朝那堆扫帚眨巴着，说，先给你发这些，用完了再找我领取。红生不置可否，将扫帚扛在肩上，晃悠悠地走了。管理员眼睛再次眨巴起来，暗忖，这捆扫帚少说也有二三十把，估计他三年也别想用完。这小子咋就没有一声怨言呢？
上班第一天，红生扛着竹扫帚，来到工作地点履行扫地义务。初升的太阳红艳艳的，爬在近处的峰峦上，窥视新来的清洁员，把路面照耀得闪闪发光。他是沿机关大楼前的那条最长的马路开始清扫的。道路宽敞笔直，两旁新栽植了冬青树，连接大院的前后大门。路面脏污不堪，好像很久没有清扫过了，有果皮、纸屑、烟头，还有破损的建筑材料痕迹。他一下一下扫得极认真，把那些属于垃圾的东西从路两端扫到中央，垒成一小堆，然后继续往前扫。