×参谋坐对面的卧席上，脸上保留着不尽的笑颜，臃肿的身体几乎把军装给撑破了。他热情洋溢地对红生自我介绍，他姓苟，和原基地干部处×干事同一个姓。因为姓氏特殊，喊起来绕嘴，很容易让人产生其它联想，单位的人都习惯称他们×参谋或者×干事。说到这里，×参谋爽朗大笑，现在好了，×干事已经被抓起来了，基地机关俺一人独占×姓了。他饶有兴趣地问红生，你不觉得×参谋，喊起来有点像马参谋吗？俺们村里的人把马当成了家庭的神灵，没了这畜生，八辈子也发不了财。说到这里，×参谋兀自笑了。
从湛江到桂林，火车要运行12小时。吃了晚饭，对铺的×参谋鼾声如雷，睡得死猪一股。刚开始，两名警卫战士还尽职尽责，陪红生聊了一会儿，后来也沉沉睡去了。红生想念罗小月，翻来覆去睡不着，从铺上爬下来坐到车窗前。窗外正在下雨，整个南方都在下雨。他久久盯着窗外的天空，蒙蒙的细雨中，列车咣当咣当地行驶在三江大地的崇山峻岭之中，眼前的景物一闪而过。
晚上十点，火车抵达桂林。踏上站台，红生一眼看到了江政委、曾主任，还有欧蓉、唐志愿兵、院务处杜副处长、医务处李助理员等一干人。天还在下雨，许多人身上都被雨水淋湿了。只有欧蓉带了伞，伞端的雨水滴滴哒哒的，眼泪似的。
江政委和×参谋象征性地握手，说道，我们都准备好了。
你们派谁护送罗小月？×参谋问。
江政委说，我们选派了疗养科赵护士、广播员小郭，俩人都是女同志，和罗干事的关系也很好。说到这里，他思忖了一下，补充道，考虑到她身体的特殊状况，我们增派了一名医学专家专门陪护，防止中途出现意外。
×参谋严肃地说，把罗小月同志安全护送到里下河，这是基地首长下达的死命令。
江政委说，放心吧，我们一定完成任务。
俩人还在一些细枝末节问题上进行商量，另一边的气氛却骤然紧张了。欧蓉的鼻子一张一翕，哭哭啼啼的。红生被她哭得心烦意乱，急得直跺脚，责怪她，你哭什么呀？
她问，难道你真的什么都不知道吗？
出什么事了？红生惊骇了，马上想到了罗小月。
你被提前退伍了，今晚就离开部队。欧蓉说罢，嚎啕大哭。
如醍醐灌顶，红生懵了。心想我刚参加高考，成绩还没有最后揭晓，现在让我提前退伍，怎么可能呢？
欧蓉抽泣道，谁让你找舰队司令员的女儿谈恋爱呢，这回惹上大麻烦了吧！